ムーキー・ベッツはワールドシリーズ制覇に必要なことを、一つや二つではなく、少なくとも三つは知っている男だ。
ドジャースが再びワールドシリーズに戻り、ブルージェイズとマリナーズのどちらが最終相手になるかを待っている。
ベッツはまもなく“特別な領域”に足を踏み入れるかもしれない。
もしドジャースがこの25年間で初のワールドシリーズ連覇を達成すれば、ベッツは現役選手で唯一「４度の優勝リング」を持つ男となる。１つ目は2018年にレッドソックスで獲得した。ドジャースでは2020年と2024年に続いて、6年で3度目の頂点を狙う立場にいる。
2018年のア・リーグMVPや右翼でのゴールドグラブ6度など輝かしい受賞歴のあるスーパースターとて、2年連続の世界一は簡単なことではない。ドジャースが王座を守ることの意味について、はっきり語っている。ヤンキースが1998〜2000年に3連覇して以来、連覇した球団はない。
「長い間、達成されていないことだ。全員、それを最終目標だと分かっている。長い間達成されていないからこそ、達成できれば誇りに思えるはずだ」
ベッツは断言した。
エライアス・スポーツ・ビューローによると、地区制が始まった1969年以降で、ワールドシリーズを4度以上制した選手は18人いる。そのうち5度制覇は6人だ。
エライアスの基準では、選手が「その年に優勝チームのワールドシリーズ出場メンバーに登録されていた場合」、例え試合に出場していなくても「優勝経験あり」とみなされる。なお、この判断基準はデータベースによって異なる場合がある。
もしベッツが19人目になれば、次の記録を打ち立てる。
・左腕ハビアー・ロペス（2014年ジャイアンツ）以来となる、現役選手として4度目のワールドシリーズ優勝達成者。過去18シーズンでこの偉業に到達するのは2人だけということになる。
・ロペスが2016年に引退して以降では、唯一の現役4度優勝選手。
以下はエライアスによる、4度目の優勝達成順（新しい順）リスト。
・ハビアー・ロペス（4）：レッドソックス（2007）、ジャイアンツ（2010、’12、’14）
・マイク・ティムリン（4）：ブルージェイズ（1992–93）、レッドソックス（2004、’07）
・オーランド・ヘルナンデス（4）：ヤンキース（1998–2000）、ホワイトソックス（2005）
・デレク・ジーター（5）：ヤンキース（1996、1998–2000、’09）
・マリアノ・リベラ（5）：ヤンキース（1996、1998–2000、’09）
・アンディ・ペティット（5）：ヤンキース（1996、1998–2000、’09）
・ホルヘ・ポサダ（4）：ヤンキース（1998–2000、’09）
・ルイス・ソーホ（4）：ヤンキース（1996、1998–2000）
・バーニー・ウィリアムス（4）：ヤンキース（1996、1998–2000）
・チャック・ノブロック（4）：ツインズ（1991）、ヤンキース（1998–2000）
・ティノ・マルティネス（4）：ヤンキース（1996、1998–2000）
・ジェフ・ネルソン（4）：ヤンキース（1996、1998–2000）
・ポール・オニール（5）：レッズ（1990）、ヤンキース（1996、1998–2000）
・デービッド・コーン（5）：ブルージェイズ（1992）、ヤンキース（1996、1998–2000）
・ジーン・テナス（4）：アスレチックス（1972–74）、カージナルス（1982）
・レジー・ジャクソン（4）：アスレチックス（1973–74）、ヤンキース（1977–78）
・キャットフィッシュ・ハンター（5）：アスレチックス（1972–74）、ヤンキース（1977–78）
・ケン・ホルツマン（4）：アスレチックス（1972–74）、ヤンキース（1977）
なお、ベッツは今季、打撃のスランプを経験し、王者ドジャースもレギュラーシーズン終盤でようやくナ・リーグ西地区を制した。ポストシーズンに入ってからは勢いに乗り、９勝１敗でワールドシリーズに到達している。
「内心では一度も疑っていなかった。ただプレーしただけだ」とベッツ。
「外で何が言われていようと気にしなかった。このチームが持つ才能の大きさは分かっている。いつも派手で華やかというわけではない」
ドジャースが今季、身をもって学んだように、チームがワールドシリーズ連覇を果たせない期間が25年も続いている理由がある。
１度の優勝でさえ難しい。2年連続となれば、まったく別次元の戦いだ。
キャリアで４度のチャンピオンとなれば、それはさらに特別な領域だ。特にドジャースが連覇を果たして達成するとなれば、なおさらである。
「勝つのは本当に難しい」とベッツは言った。
「それを2年続けてやるなんて、ものすごく特別なことだ」