メジャー再昇格以降、ナショナルズの小笠原慎之介が中継ぎとして存在感を見せている。8月は9試合で14回2/3を投げ、防御率3.07と高い数字をマーク。8月14日の本拠地でのフィリーズ戦では、大谷翔平とともにナ・リーグトップの45本塁打を放っているカイル・シュワーバーを空振り三振に抑え、初勝利を挙げた。
先発と中継ぎでは心身の準備の仕方が異なる。先発ではローテーションの間に４日もしくは５日あるが、中継ぎは登板間隔が短い。
ブルペンでは、試合展開や相手打順を見ながら「ここら辺で投げるだろう」と予測し、ストレッチを入念に行って万全の準備を整える。「周囲の投手の動きを観察して、先発時のルーティンを簡略化して行なっています。（中継ぎの）難しさはそこまで感じていませんが、『今日もあるのか、今日はあるのか』と、いつ（登板が）来るかわからない感じが大変ですね」と吐露する。
カイロ監督代行は小笠原の好投について「最初は役割が定まらず先発だったが、リリーフになってからは見違えた。与えられた機会を受け入れて、それを最大限に生かしている。いまやチームでもっとも頼れる救援投手のひとり」と称える。
小笠原自身は、先発から中継ぎになってもマウンドで意識する点は変わらない。
「ストライクゾーンに思い切り投げること。それが一番大事」
左腕は６球種を操るが、右にはチェンジアップ、フォーシーム、ナックルカーブ、スライダーの４球種、左にはこれに加えてスイーパー、シンカーを織り交ぜる。対左打者にはスライダーとナックルカーブが特に効果的で、いまだに安打を許していない。また左打者にはこの２球種で40％以上の空振り率をマークし、スライダーでは７三振を奪い「強力な武器」になっている。
「１イニング、2イニング、それに3イニングでもこなせる、ブルペンのユーティリティのような存在になっている。ストライクをしっかり投げられるし、タイミングを外して打者を抑えられる。攻める投球で、さらに球種を混ぜることで結果を残している」
カイロ監督代行が話すように、打者に的を絞らせない投球が持ち味だ。
メジャーでは上位打線、下位打線に関わらず、狙い球を絞って強振する選手が多い。「（メジャーの打者は）スイングも速く、打球のスピードも違う。打者に対して構えてしまうこともあるけれど、マウンドに立ったら自分の持ち球で勝負するしかない」と小笠原。
ファウルや見逃し方などで相手が何を待っているか、ある程度予想はできる。しかし「7〜8割の力では抑えられない。相手をどうかわすかよりも、自分が100％投げられるボールをしっかり投げるだけです」とキッパリ前を向く。
中継ぎとしての覚悟を胸に、左腕は残り試合を全力で戦う。