【パドレス２−０ロッキーズ】サンディエゴ／ぺトコパーク、9月11日（日本時間12日）
他球場のスコアボードを気にする必要はなかった。そこにあったのはパドレスの野球。
勝てば順位を上げ、負ければ下がる、ただそれだけだった。
順位を上げた。
ペトコパークでのロッキーズとの３連戦初戦、パドレスはランディ・バスケスが自己最多の９三振を奪い６回無失点。
この勝利で他の４チームが試合のなかった夜にパドレスは２つのレースで前進した。
パドレスの直近の目標は、ナ・リーグのワイルドカード・シリーズを本拠地で戦うことだ。そのためには西地区でドジャース（2.5ゲーム差）をとらえるか、少なくともワイルドカード首位のカブス（3.5ゲーム差）を抜かなければならない。
一方で、パドレスはポストシーズン争いの圏外にいるジャイアンツとレッズと5.5ゲーム差に広げた。パドレスのプレーオフ進出は確実に近づいている。
以下はこの重要な１勝からの３つのポイントだ。
バスケス、ポストシーズンの役割を勝ち取る
バスケスは今季25試合（うち24先発）に登板し、防御率3.72を記録している。大物投手がそろうローテーションでニック・ピベッタに次ぐ２番手と見なされても不思議ではないだろう。
バスケスは見事だった。ロッキーズから９三振を奪い、自身のキャリアハイを更新。無四球でもあった。もしパドレスがバスケスに常にこの投球な内容を期待できるなら、どのように起用するか非常に興味深い議論が必要だ。
ワイルドカード・シリーズを想定した場合、第１戦と第２戦の先発投手はピベッタとマイケル・キング（順序は未定）に託すことが濃厚。３番手の候補はディラン・シースとダルビッシュ有（39）だが、今季はいずれも不安定な投球内容が目立つ。
バスケスはこの２人ほど長いイニングを任されたことはない。ただ、パドレスはリリーフ投手陣が強力なため、プレーオフでバスケスが長いイニングを投げる必要はない。来週のメッツ戦はポストシーズンのリハーサル的な意味合いだろう。その雰囲気で登板を経験すれば、状況は一層面白くなるだろう。少なくともロングリリーフ要員としてポストシーズン・ロースター入りを勝ち取りつつある。
「結局はチームが何を求めるかだ。自分はそのための準備をするだけだよ」とバスケスは通訳のペドロ・グティエレスを介して語った。
アラエス、首位打者への遠い望み
ルイス・アラエスにとって今季は不振の年であることは否めない。11日の試合前、OPS.702だった。しかしこの日は３安打を放ち、打率.285まで引き上げた。
アラエスはトニー・グウィン以来となる４年連続の首位打者を狙っている。現時点での基準は、ハムストリング（太もも裏）を痛めて残りシーズンの出場が危ぶまれるトレイ・ターナー（フィリーズ）の打率.305だ。
もしこの数字がタイトル獲得への基準でありつづけるなら、残り15試合で打率５割近い成績が必要となる。具体的には58打数29安打か、60打数30安打の計算だ。アラエスの過去15試合での最高打率は.491。
つまり、かなり厳しい挑戦であることは間違いない。それでも９月から10月にかけて、この日のような活躍を積み重ねれば、不本意な今季のレギュラーシーズンを払拭する大きな一歩になるだろう。
メリルの長打力が戻ってきたのか。
９月１日に足首の負傷から復帰して以来、ジャクソン・メリルは長打率.606を記録している。11日にはレフト方向への本塁打を放ち、四回に２−０のリードをもたらした。外角ぎりぎりの速球を逆らわずに打ち返す、まさにメリル本来の打撃だった。
「それが自分のバッティングなんだ。８歳のころから逆方向への打撃を続けてきた。それが自分だよ」とメリルは語った。
今季のメリルは負傷者リスト（IL）入りを３度経験し、そのたびに異なる故障で離脱。昨季のブレイクイヤーのようなリズムをつかむことができなかった。
しかし長打不足に悩むパドレスにとって、メリルは数少ない「一発を期待できる打者」の一人だ。
「いくつか発見があった。修正を加えて、そこから前に進んできた」とメリル。復調の兆しは、はっきりと見えている。