レッドソックスがレイズに大勝し、1948年以来初の13連勝

【レイズ１−６レッドソックス】ボストン／フェンウェイパーク、7月19日（日本時間20日

1948年にテッド・ウィリアムズ、ボビー・ドーア、ジョニー・ペスキー、ドミニク・ディマジオら有名な「チームメート」が13連勝の原動力となり、さらにその２年前にも同じ顔ぶれで15連勝という歴史的な快進撃を目撃したレッドソックスのファンは、どれほどの感銘を受けたことだろうか。

あれから78年が経過した現在、フェンウェイパーク、そしてレッドソックスのファン全体が、何年経っても語り継がれるような連勝を目の当たりにし、熱狂している。

快進撃は続いた。絶好調のレッドソックスが、ア・リーグ東地区首位のレイズに勝利し、４連戦を全勝で締めくくって連勝を13に伸ばした。

これにより、チャド・トレーシー監督代行（46）率いるチームは、球団史上２番目に長い連勝記録で1948年のチームに並んだ。そして、1901年に創設された球団の歴代最長記録である、1946年のア・リーグ優勝チームの連勝記録更新まで、残り３勝に迫った。

レッドソックスの三塁手、ケイレブ・ダービン（26）は「本当に信じられない」と口にした。

「特にこれほど歴史のある球団ではなおさらだ。そのような記録を聞いて、自分が歴史の一部になっていると感じられ、最高の気分だ」

今週は、オリオールズとの３連戦、そしてブルージェイズとの３連戦と、本拠地での試合をさらに６試合控えており、見逃せない状況が続く。

９試合連続のクオリティスタートを達成し、この試合で勝利投手となったベテラン右腕のソニー・グレイ（36）は「この週末、ファンはチームを熱狂的に応援してくれた。鳥肌が立つほどだった。本当に特別な空間だった」と感謝した。

そのグレイは、チームがブルージェイズに３連戦全敗を喫して直近10試合で８敗目した6月18日（同19日）、「今の私たちは良いチームではない。それは事実だ」と発言している。

それ以降、状況が劇的に変化したこともまた事実である。

「私たちは（当時）良いチームではなかったし、それは事実だった」とグレイは振り返る。

「しかし、チームには常に素質があった。そして今、良いチームになっている」

ユニホームの見た目を除外しても、2026年のレッドソックスと1946年や1948年のチームとの間には大きな違いが存在する。

前世紀半ばのこれらのチームは、開幕から首位を独走する圧倒的な強さを誇っていた。1946年のチームは104勝50敗の成績を残したが、ワールドシリーズ第７戦でカージナルスに敗れた。２年後には96勝を挙げたものの、第163戦のタイブレークでクリーブランドに敗れている。

一方、2026年の現チームはどうだろうか。

１カ月も前ではない時期、チームはただ踏みとどまろうと必死だった。デンバーで行われた最下位ロッキーズとのカードでは、終盤に２度のリードを守りきれずに負け越し、32勝46敗の成績でヤンキース戦のために本拠地へ戻った。この時点で首位からは15.5ゲーム差離されていた。

帰りのフライトが遅れて疲労困憊の中、翌日からヤンキースとの４連戦が始まり、このカードを全勝で乗り切った。それが18勝２敗という快進撃の始まりとなり、チームは東地区でレイズを６ゲーム差で追う立場で20日（同21日）の試合を迎える。

50勝48敗となったチームは３番目のワイルドカード枠を保持しており、２番目の枠を争うガーディアンズに肉薄し、ワイルドカードのトップシード（および地区２位）のヤンキースまでわずか４ゲーム差に迫っている。

今季との比較対象には、1988年のレッドソックスがふさわしい。当時のチームはオールスターブレーク後にジョン・マクナマラからジョー・モーガンへの監督交代を経て、12連勝および20試合中19勝、さらに本拠地で24連勝している。

アレックス・コーラ（50）は今季開幕から10勝17敗となった後に監督を解任された。現在の熱狂的な快進撃を指揮するトレーシー監督代行は、ついに実現したこの連勝に向けて忍耐強く待ち続けていた。

「本当に信じられない出来事、最高に楽しい時間になっている。この勢いを維持していく」とトレーシー監督代行は充実感をにじませた。

状況好転の鍵は何だったのか。

今季を通じて投手陣が好調だった一方で、数カ月間打撃不振に苦しんでいたチームが安打を放ち始めた。複数点のビハインドを背負った試合で逆転することがほとんどなかったチームが、この快進撃の期間中に印象的な逆転劇を演じている。最も記憶に新しい出来事は18日（同19日）の試合だ。アブレイユが２試合で４本目の本塁打を放ち、レッドソックスはレイズ戦で３−６のビハインドをはね返し、７−６で勝利した。

アブレイユは一塁を回る際、チームメートに向かってスペイン語で叫んだ。大まかに訳すと、「頭がおかしくなったのか」という意味である。

わずか数週間でア・リーグ最下位付近から再び優勝争いに加わるまでの道のりを表現するには、「頭がおかしい」という言葉が最適かもしれない。レッドソックスはデンバーからの長い帰路に就いて以降、直近６カードのうち５カードで全勝し、４カード連続全勝を記録している。

この試合の三回、レッドソックスは１安打もせずに３点を奪い、１−１の同点から均衡を破った。エクスパンション・エラ（球団拡張期）において、チームが無安打での３得点は球団史上５度目であり、2015年４月14日以来の出来事である。

一塁手のウィルソン・コントレラス（34）は「与えられたあらゆる機会を生かす必要がある」と力を込める。

「得点を生み出すために安打が必要ない場合もある。出塁し、全てを生かす必要がある。小さなことに集中し続ければ、大きな結果がついてくる」