ドジャースは１イニングごと、あるいは１回の登板ごとに、佐々木朗希（24）に何を期待すべきか測りかねている。
キャンプ開始当初から、ドジャースは佐々木が開幕ローテーションに入ると確信してきた。デーブ・ロバーツ監督（53）は「佐々木が先発として開幕メンバーに入らないことは考えられない」と語った。しかし、これまでのオープン戦で球団が自信を持てるような結果を残せていない。
佐々木のアリゾナでの最終登板は、失点数で見れば最高の結果の一つだったかもしれないが、内容は不安定だった。
17日夜（日本時間18日）にサプライズスタジアムで行われたロイヤルズ戦で、佐々木は５三振、４安打、４四球で3失点。試合は10−４で勝利した。
調整面では、５度のイニングまたぎをこなし、71球（ストライク38球）で３回1/3を投げ、ドジャースの期待に応えた。しかし、オープン戦での評価を覆すまでには至らなかった。全体では３試合の登板で１勝０敗、防御率13.50（６回2/3で自責点10）となった。
「実戦での課題は今の時期にたくさん出てほしい。結果はスプリングトレーニング中でよかった。シーズンを通してしっかり投げられれば、スプリングトレーニングのこと（悪い結果）は誰も覚えていないと思うのでそういう気持ちでやっていきます」
メジャーの枠を確保している選手にとって、オープン戦の結果は重要ではない。しかし、今季中にブレイク・スネル（33）やギャビン・ストーン（27）らがケガから復帰した際に先発ローテーションにとどまるには、佐々木はメジャーで通用する投手であることを証明する必要がある。
ロバーツ監督は「５イニング目まで投げさせたという意味では進歩している。球も良く、球数も増やせた。ただ、佐々木に必要なのは効率性だ。長いイニングを投げ、より早く修正できなければならない」と話した。
佐々木は序盤、対戦した９人のうち７人を打ち取ったが、三回１死から制球を乱した。満塁のピンチを招き、ロバーツ監督が一度ベンチに下げた。
制球が乱れた原因について、佐々木は新球のシンカーを挙げた。スタットキャストによると、この日は計８球（三回は３球）を投じた。佐々木は「ツーシームを多く投げて、フォームがずれた。それで（制球を）乱してしまった」と説明した。
四回に再びマウンドに上がった佐々木は、最初の打者を三振に仕留めた。単打と２点本塁打を浴びた後、再び三振を奪った。続くジョナサン・インディア（29）に３球連続でボールを投げると、監督とトレーナーがマウンドで状態を確認した。佐々木は後に「足（両ふくらはぎ）がつりかけた」と明かしたが、続投してインディアを打ち取った。佐々木は五回もマウンドに向かったが、先頭のスターリング・マルテ外野手（37）に二塁打を許して降板した。
ドジャースはサブグラウンドでの佐々木の投球を評価しているが、実戦にはつながっていない。唯一の例外は、昨季の大部分を２Ａで過ごした選手らが中心のホワイトソックス傘下マイナー選手を相手に完璧に抑えた「Ｂゲーム」のみだ。
登板のたびに、佐々木はメカニクス（投球フォーム）に言及している。これは昨年からの傾向だ。昨年９月には下半身の調整が球速向上につながった。今キャンプ序盤は上半身の連動性に課題があったが、その後、体幹の修正で改善させた。しかし、17日は再びメカニクスの課題を露呈した。
佐々木はメジャーで通用する力を持っている。直球はコンスタントに90マイル（約145キロ）台後半を計測し、スプリットは威力十分でカットボールの精度も高まっている。しかし、制球力と自信が伴わなければ、球団にとって未知数な存在のままだ。
ロバーツ監督は「結果は心配していない。それよりも、試合の中でいかに早く修正できるかだ。常に最高の球を投げられるわけではなく、完璧な制球ができるわけでもない。それでもアウトを取る方法を見つけなければならない」と語った。