佐々木朗希（24）は、同僚の実力がどれほどのものかを、自分の目で確かめたかったのかもしれない。
山本由伸（27）はメジャー2年目の今季、ナ・リーグのサイ・ヤング賞最終候補に初めて名を連ね、さらにポストシーズンでは球団史上屈指の投球でワールドシリーズMVPを受賞。まさに圧巻のシーズンを送った。
佐々木はそんな山本が、どれほど手強い投手であるかを身をもって知ることになった。
佐々木は3日（日本時間4日）、自身のインスタグラムのストーリーにドジャースタジアムのバッティングケージで山本との“模擬対決”に臨む様子を投稿した。見事にバットに当ててファウルにした場面もあったが、最後は三振で打席を終えた。
三振の瞬間を収めた動画には「Yoshi is nasty（ヨシはエグい）」とキャプションを添えた。
24歳の誕生日を、ドジャースの2連覇を祝うロサンゼルス中心街でのパレードと満員の本拠地イベントの中で迎えた佐々木は、今季メジャー挑戦し、野球界屈指の投手になるという明確な目標を掲げている。
シーズン序盤は成長の過程に伴う苦しみ、そして右肩の負傷にも悩まされたが、9月に復帰して以降は本来の爆発的な投球を取り戻し、ワールドシリーズの優勝までチームを支えた。
山本も2024年のメジャー１年目に同様の経験をしており、ポストシーズンで真価を発揮し、その勢いを翌2025年シーズンへとつなげた。
佐々木が山本から学べることは多いが、この日はさらに一歩踏み込んだ。最高の投手になるために何が必要かを学ぶ最良の方法は、実際にその「最高」と対峙してみることにほかならない。