大谷翔平が、二刀流として完全復活したのは、誰の目にも明らかだ。
投手・大谷は以前にも増して凄みを増している。直近2試合で8回1/3を投げ15三振、今季ここまで23回1/3で32三振と好調だが、2025年の大谷は、以前とは『違う投手』でもある。
エンゼルス時代とは大きく異なる「ドジャースの投手・大谷を」特徴づける3つのポイントを見ていこう。
１） 平均球速の向上
これまでも速球派だったが、今季はさらに別次元で、肘の大手術から復帰したばかりとは思えない球速をマーク。フォーシームの平均球速は自己最速の98.2マイル（約158キロ）。2023年の96.8マイル（約155.7キロ）、2022年の97.3マイル（約156.6キロ）も超える。先発投手の中で今季トップ5に入る。
2025年 4シーム平均球速ランキング（100球以上）
- １位：ジェイコブ・ミジオロウスキー：99.3マイル（159.7キロ）
- １位：ハンター・グリーン：99.3マイル（159.7キロ）
- ３位：ジョー・ボイル：98.8マイル（159.0キロ）
- ４位：チェイス・バーンズ：98.4マイル（158.5キロ）
- ５位：大谷翔平：98.2マイル（158.2キロ）
- ５位：ポール・スキーンズ：98.2マイル（158.2キロ）
ドジャースでは球速帯も安定しており、98マイル以上が63%、99マイル以上が31%、100マイル以上が10%。過去どのシーズンよりも倍近い頻度で高球速をマークしている。6月28日ロイヤルズ戦では自己最速の101.7マイルを計測。直近の登板では、100.7マイルで元同僚のマイク・トラウトを空振り三振に仕留めた。
2018年にトミー・ジョン手術を受けた後のエンゼルス復帰時とは全く異なる。手術前は平均96.7マイル、2020年復帰時は93.8マイルに落ち込み、完全復活までに3シーズンを要した。
しかし2025年の大谷は、投球フォームをフルワインドアップに変えたこともあり、復帰直後から速球が高威力で炸裂している。速球使用率は今季 45％ に上昇し、スピンレートもキャリア最高の 2,435 rpm を記録。これらの要素が三振量産につながっている。
２） 代名詞のスプリットが激減
大谷のメジャーデビュー当初、武器はスプリットだった。2018年ルーキーイヤーは、スプリットで59打席中35三振、被打率.036と圧倒的な威力を誇った。
2021年にはスプリットで138打席中78三振、被打率.086。使用率は約20％だった。しかし復帰後は、使用率は4％未満で、左打者にのみ投じている。右打者にはほとんど投げず、かつてのような「絶対的な決め球」ではなくなった。
理由の一つは制球難。2023年以降、スプリットのコマンドが安定せず、今季もばらつきが大きい。また、球質自体も変化している。従来は縦落ち中心だったが、今季は横変化が顕著で、平均14インチ以上のアームサイド変化を記録。キャリア最多の横変化量となり、リリース角度が2023年の41度から35度に下がった影響とみられる。
左打者には外に逃げる球として有効だが、右打者には逆にバットの軌道に入りやすいため、使用が制限されていると考えられる。
３）新たな決め球・高速スライダー
スプリットの代わりに台頭しているのがスライダーだ。ここで言うのはスイーパーではなく、伝統的な高速スライダー。2022年終盤から投げ始めた球種で、今季は使用率11%に増加。すでに10三振を記録し、速球やスイーパーと並ぶ武器になっている。
スイーパーも健在だが、左打者相手には高速スライダーがより有効で、決め球としての役割を担っている。
平均87.6マイル（約141キロ）で、深い縦変化もあり、通常のスライダーより約2インチ多く落ちる。空振り率は驚異の57%で、スプリットを上回る大谷の『空振りNo.1球種』になった。
大谷のシーズン別 最高空振り率の球種
- 2018年：スプリット 56%
- 2021年：スプリット 49%
- 2022年：スプリット 50%
- 2023年：スプリット 44%
- 2025年：スライダー 57%
大谷の投手としての最大の特長は、瞬時に適応し、新しい威力球を追加できること。以前はカットやシンカーで、それが今季は新たな高速スライダーの台頭によって、まったく別次元の投手に進化している。