負傷に苦しんだシーズンも、大谷翔平がMVP投票で2位に

負傷の影響でシーズン終盤に失速した。それでも、大谷翔平はナ・リーグで最も優れた選手の一人として評価された。

12日（日本時間13日）、MLBネットワークでナ・リーグMVPの投票結果が発表され、大谷は満票で受賞したカブスのピート・クロウ＝アームストロングに次ぐ2位に入った。ア・リーグとナ・リーグでそれぞれ2度、計4度のMVPに輝いている大谷だが、連続受賞は3年で途切れた。

クロウ＝アームストロングは、全米野球記者協会（BBWAA）が1931年にMVP投票を始めて以来、満票で受賞した25人目の選手となった。大谷は4度の受賞すべてが満票で、受賞回数はバリー・ボンズの7度に次ぐMLB歴代2位だ。

大谷はBBWAA会員によるナ・リーグMVP投票の全30票で名前が入り、2位票が26票、3位票と4位票がそれぞれ2票だった。今年のBBWAAの5つの賞で最終候補に入ったドジャースの選手は、大谷だけだった。ナ・リーグMVP投票では、アンディ・パヘスも6位票を1票獲得した。

今年のBBWAA各賞の投票では、ドジャースからほかに山本由伸（ナ・リーグのサイ・ヤング賞4位）、タナー・スコット（ナ・リーグ最優秀救援投手賞8位）、デーブ・ロバーツ監督（最優秀監督賞5位）が票を得た。

エライアス・スポーツ・ビューローによると、出場したシーズンで6年連続でMVP投票の3位以内に入った選手は、テッド・ウィリアムズと大谷の2人だけ。ウィリアムズは1941～42年と1946～49年に達成し、その間の1943～45年は兵役でプレーしていなかった。大谷は2021～26年に記録した。

レギュラーシーズン前半の大谷は、再びMVPを獲得する勢いだった。打撃では出遅れたものの調子を上げ、マウンドでも圧倒的な投球を披露。14試合の先発で8勝2敗、防御率1.79を記録し、85回2/3で95三振を奪った。ERA＋は237に達していた。

しかし、左膝の痛みが繰り返し現れたため、7月3日を最後に実戦での登板はなかった。同じ頃、右上腕二頭筋にも軽い負傷を抱えていた。どちらも完全には回復せず、シーズン終盤には体の状態が明らかにプレーに影響していた。9月には15日間の負傷者リストに入った。

大谷が8月中旬から苦しみ始める一方、クロウ＝アームストロングは勢いを増した。それでも、大谷はシーズン全体では好成績を残した。前半戦の卓越した投球に加え、打撃でもOPS.889、チーム最多の30本塁打、OPS＋143を記録した。ただ、クロウ＝アームストロングの活躍はそれを上回った。40本塁打・40盗塁を達成し、多くの指標で球界最高の守備選手と評価された。

大谷は昨年、球団加入から2年連続でMVPを受賞した史上2人目の選手となり、ロジャー・マリス（1960～61年）に並んだ。加入から3年連続で受賞した選手は、まだいない。

負傷を抱えながらも、大谷は自身にしか成し遂げられない二刀流のシーズンを送った。ただ、今年のナ・リーグで最高の選手にはなれなかった。2027年以降、レギュラーシーズンを通じて大谷が二刀流を続けられるようにすることは、本人にとっても、ドジャースにとっても大きな課題となる。