昨オフ、セントルイス・カージナルスはメジャーのロースター（登録選手）に行った補強は、3月15日にリリーフのフィル・メイトン獲得にとどまった。一方で、ベテラン選手のトレードに関する噂もあったが、結局何も動きはなかった。最もトレードの可能性が高いと思われていたノーラン・アレナドもノートレード条項（トレード拒否権）を行使して残留したため、静かな冬になった。
しかし、今オフは状況が一変する可能性がある。新しい野球部門社長ハイム・ブルームの下、カージナルスは活発に動く可能性が高い。ブルームはすでに2シーズンチームに携わり、ファームシステムの再建を開始している。大きな変化が予想されるが、まだまだ未知数な部分もある。
カージナルスにはトレード候補になりうるベテランが複数おり、選手ごとに事情は異なる。ノートレード条項の有無や、来季のNL中地区での競争力への貢献度、2026年以降のチームでの可能性などだ。
ここでは5人の注目選手について、トレードする場合と残留させる場合の両面を紹介する（アルファベット順）。
トレードの理由
昨オフ、チームはアレナード放出を試みていた。守備は優秀だが打撃は低下傾向で、2025年はキャリアワーストに近い成績だった。34歳で残り2年の契約総額3700万ドル（約48億円、ロッキーズ負担分500万ドル／約7.5億円は別）を考えると、高額すぎる。さらに若手プロスペクトのJJ・ウェザーホルトを起用するため、サードのポジションを確保する必要もある。アレナド自身がノートレード条項を放棄すれば、契約の一部を球団が負担してトレードできる状況だ。
残留の理由
トレードできなければ高額契約を抱えることになる。アレナドのカージナルス時代の功績が殿堂に刻まれる可能性も減る。ただし、獲得希望球団が見つかれば放出される可能性は高い。
トレードの理由
あと2年の契約が残っており、年俸も1800万～1850万ドル（約27億円、2028年はクラブオプション1750万ドル、買い取り500万ドル）と妥当な水準だ。何より打撃力が健在で、カブス退団後の3年間でカージナルスではOPS+127を記録。ケガに悩まされたこともあるが、主に捕手時代のことで、昨年は捕手を外れ、135試合中120試合を一塁、15試合を指名打者として出場した。
一塁手としても33歳とは思えない安定感があり、その年俸に見合う活躍ができる。トレードすれば長期的に有益な戦力を得られる可能性もある。また、一塁のポジションはアレック・バーレソンや場合によってはイバン・ヘレーラに開けることができる。
残留の理由
チームメイトから非常に慕われており、セントルイスでの様々な困難もプレーに影響していない。また、カージナルスに残る意向を公言しており、これは単なる言葉ではなく、ノートレード条項も保持している。
トレードの理由
カージナルスにとって、これ以上のトレード素材はいない。ドノバンは今季チーム唯一のオールスター選手であり、持病の影響があったにもかかわらず素晴らしい成績を残した。チームの保有期間は残り2シーズン。29歳のシーズンに入り、出塁能力（通算.361 OBP）と発展途上のパワーが噛み合ってきた。
さらに「勝負強い選手」でチーム全体を大きく向上させる。トミー・エドマンのようだが、打撃力ははるかに高く、将来性もある。カージナルスがトレードで最大限のリターンを得たいなら、ドノバンが最適だ。ファームシステムの多くの穴を埋めることもできる。先週のGM会議に関するマーク・ファインサンド記者の報告によれば、ドノバンには「大きな関心が集まっており、トレードされる可能性が高い」という。
残留の理由
まず第一に、チームで最も優れた選手である。また、カージナルスで育ち、ファンからも愛されている。トレードすることは、カージナルスが次の2年間、本気で優勝を狙っていないことを認めるようなものだ。すでに過去3シーズンプレーオフに進出できていないことを考えると、ファンにとって受け入れがたい決断となるかもしれない。
トレードの理由
サイ・ヤング候補というレベルではないが、信頼できる先発で、三振を奪う力は健在。過去2年連続で200奪三振以上を記録した。今季終了後にFAとなるため、複数年契約を避けたいチームにとっては高額だが選択肢となる。36歳の右腕は長期的な観点では構想外で、少しでも価値があればトレードすべきだ。ブルームも「話は聞いている」と語っている。
残留の理由
ノートレード条項はあるが、条件次第で解除する意向。問題は、グレイを手放すと2026年の先発陣が不安定になることだ。残りの若手は経験不足で、グレイなしでは162試合を乗り切るのは難しい。
トレードの理由
環境を変える時かもしれない。前回のWBCでは日本で英雄となり、2023年シーズンはスター候補として期待された。出塁力や走力、優れたコーナー外野守備があるが、過去3シーズンはケガと急増した三振で伸び悩む。28歳であと2年、チームに保有権あり、他球団が潜在能力を引き出せる可能性もある。
残留の理由
人気者で、ファンは登場時に「ヌーーーーーー!!!」と応援する。ケガの影響もあり、今は売り時ではない。シーズン序盤の調子を見て、7月末のトレード期限で再検討する手もある。
その他の選手動向
他にもトレード候補となりうるカージナルスの選手はいる。ゴーマンには明確なポジションがなく、売却時の評価は低くなりそうだ。ジョーダン・ウォーカーも2025年は苦しんだが、まだ23歳と若い。捕手は層が厚く、ジョエル・ポゾやペドロ・パヘスはトレード候補の可能性も。今後の主力はバーレソン、へレーラ、そして遊撃手のメイソン・ウィンで、ウェザーホルト、レオナルド・バーナル、ジョシュア・バエズが台頭中だ。
状況は流動的だ。しかし、長らく見られなかった大きな変化の訪れを、多くのファンは歓迎しているだろう。