岡本和真、値千金の九回同点タイムリー　ブルージェイズ延長勝利の３つのポイント

【ブルージェイズ９−７ブルワーズ】　ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド　4月15日（日本時間16日）

試合開始時は竜巻警報、試合終了時には洪水警報。

荒れた天候の一日となったミルウォーキーで、ブルージェイズが“自分たちの嵐”を乗り越えた。

長いロードの初戦を白星で飾っただけではない。今季ここまで模索してきた「ブルージェイズらしい野球」を、ようやく形にした一勝でもあった。

試合後、ジョン・シュナイダー監督は「これがブルージェイズの勝ち方だ」と語った。

その言葉通り、この試合には今のチームの姿が詰まっていた。

１　全員野球の逆転劇　終盤に戻った“ブルージェイズらしさ”

ブルージェイズは、序盤と終盤で別の顔を見せた。だが試合が進むにつれ、本来の粘り強さを取り戻していく。

ジェフ・ホフマンが3四球でセーブに失敗し、試合は延長へ。それでも、この勝利の価値は揺るがない。特定のヒーローではなく、全員で手繰り寄せた白星だった。

指揮官が掲げる「チームで相手を上回る」という姿勢がこの試合には表れていた。

九回、デービス・シュナイダーの二塁打が流れを変えると、延長ではブラディミール・ゲレーロJr.がフェンス直撃の二塁打で続き、さらにマイルズ・ストローが2点二塁打を放ち、試合を決めた。

「これが一番いい勝ち方だと思う。去年はこういう試合ができていた。それが強さだった。打たれても、やり返せるチームでありたい」とストロー。

この日、シュナイダーとストローはいずれもベンチスタート。それでも勝負どころでしっかり結果を出した。

決して完璧ではなかったが、それでも終盤の攻防には、“ブルージェイズらしさ”がはっきりと表れていた。

２　長打力の兆し

この日、ドールトン・バーショとアンドレス・ヒメネスがそろって本塁打を放った。いずれもソロではあったが、今季の流れを考えれば前向きな内容だ。

特にバーショは状態が上向きで、直近4試合で3本塁打。スプリングトレーニングで見せた長打力が、ようやく戻ってきた。この一発で、バーショはヒメネスと並びチームトップの3本塁打に到達。開幕前には想像しにくかった形が、現実になりつつある。

ヒメネスも存在感を示した。ジェイコブ・ミシオロウスキーから放った一発は、この日でも際立つスイングだった。昨季は開幕直後に3本塁打を放ちながら、その後は負傷もあり失速。それでも首脳陣が信頼を寄せ続けてきた理由が、ここにきて少しずつ形として見え始めている。

3．注目選手：岡本和真

どれだけ強い打球だったか、内野が前進守備だったか、そうしたことは関係なかった。

岡本和真にはとにかく“１本”が必要だった。そして九回に同点打を放った瞬間、ブルージェイズのダグアウトの反応が、その一打の重みを物語っていた。

開幕直後は順調なスタートを切ったものの、その後は調整に苦しむ場面も。15試合で22三振と、タイミングが合わず、スイングが中途半端に見える打席も少なくない。それでも、この日の一打がきっかけになる可能性は十分にある。チームもそこに期待している。

シュナイダー監督は「本人や（打撃コーチの）デービッド・ポプキンスとも話しているが、もっと大きく、より積極的な動きに戻すことが大事だ。当てにいくのではなく、思い切って振り抜くことが重要だ」と強調した。

そしてそれは、岡本だけの課題ではない。
打線全体にも求められている姿だ。

本来の岡本は、確実性と長打力を兼ね備えた打者であり、チームの攻撃を象徴する存在になり得る。ブラディミール・ゲレーロJr.に次ぐパワーで、シーズンの流れを変える力を持っている。今回の一打は、その片鱗を示すものだった。