山本由伸はメジャーリーグのルーキーとして、数々の大舞台で中心的な役割を果たしてきた。そして、連覇を目指すドジャースにおいて、2年目のシーズンではさらに大きな役割を果たす準備ができている。
山本は日本プロ野球のオリックス・バファローズで7シーズンにわたり活躍した後、ドジャースと12年総額3億2500万ドルの契約を結んだ。これは、メジャーリーグの投手史上、最高額での契約となった。
昨年のナショナル・リーグ地区シリーズ第5戦では、山本とパドレスのダルビッシュ有が先発登板し、メジャーリーグのポストシーズン史上初めて、日本人先発投手による対決が実現。歴史的な瞬間を迎えた。
そして東京で、山本にはさらなる歴史をつくるチャンスがある。なぜならメジャーリーグ開幕戦において、日本人先発投手が投げ合ったことがないからだ。
山 本 は 園 田 芳 大 通 訳 と 共 にMLB.comの イ ン タビューに応じ、東京シリーズへの思いや2025年シーズンへの抱負などについて語った。
Q1: 東京シリーズの第1戦で、山本選手が先発起用されることが発表されました。メジャーリーグで初めて開幕投手を務めることになりますがどのような心境ですか？
山本: 東京シリーズで開幕戦を任せていただけるというのはすごく嬉しく思います。メジャーリーグ2年目なのでしっかりチームの期待に応えられるシーズンにしたいと思っています。
Q2: 今シーズンの最大の目標は何ですか？
山本: もちろんワールドチャンピオンです。去年、チームのみんなと達成できたので、またみんなで同じ目標に向かってシーズンを頑張りたいと思います。
Q3: ドジャースとカブスからは、多くの才能ある日本人選手が東京シリーズに出場する予定です。山本選手、大谷翔平選手、佐々木朗希選手、鈴木誠也選手、そして今永昇太選手。この５名の日本人選手が同じシリーズに出場することについてどう思いますか？
山本: 本当にすごいことだなと思いますし、これまでメジャーにおられた先輩方が作り上げてきた、築き上げてきたものが日本人選手のレベル向上といいますか、こういった1試合、2チームで合わせて5名の日本人選手がいるという状況につながったのかなと思います。
Q4: 山本選手もMLB日本人選手として先駆者になっていると思います。ピッチャーとして過去最大の契約、昨年のポストシーズンでのダルビッシュ選手との対戦、そして、今永選手が開幕戦で先発すれば、再び日本人同士の対決になります。将来の日本人選手たちにとって、山本選手が目標とされているかもしれませんが、どう思わられますか？
山本: 僕は僕で必死にプレーするのみです。僕がプレーすることで、将来の選手たちや、多方面に良い影響を与えられたらなと思います。
Q5: 山本選手やドジャースとカブスの日本人選手のプレーが再び見られることを、日本のファンの人たちはどのくらい楽しみにしていると思いますか？
山本: 日本のファンはすごく楽しみにしていると思います。オフシーズンに日本にいたので、テレビを見たり、知り合いの方と話をしていたりしても、やっぱり絶対にその話題が出ますし、日本にオフシーズンいて、さらに注目度を実感しました。
Q6: 東京シリーズやチームメートたちと東京で過ごすことについて、楽しみにしていることは何ですか？
山本: 日本にはいろいろな種類の美味しい食事があるので、それをチームメートのみんなに楽しんでもらいたいし、自分自身も一緒に楽しめたらなと思っています。
Q7: 特に彼らに紹介したいお気に入りの料理や、連れて行きたいレストランはありますか？
山本: 僕はやっぱりお寿司が好きですし、日本の誇りでもあるので、日本の寿司をチームメートにも食べてもらいたいなと思います。
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