山本「エースである理由」証明する圧巻の完投

【ドジャース8-2ヤンキース】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、7月19日（日本時間20日）

ブロンクスのマウンドは、山本由伸の力を最大限に引き出すようだ。

ヤンキースタジアムに戻ってきた山本は、今季最高級の投球を披露した。ダブルヘッダー第1試合で、9回を2失点に抑える圧巻の完投。ドジャースを勝利へ導いた。昨季のポストシーズンで2試合連続完投したエースにとって、レギュラーシーズンではMLB初完投となった。

「元々マウンドに上がる時はダブルヘッダーのことはあまり考えず、いつも通りの気持ちで試合に入りましたけど、今日のこのダブルへッダーの日に九回までいけたのはすごく良かったと思います」

昨年山本は、ジョシュ・ベケット（2003年）以来となる、MLBでの最初の2完投をポストシーズンで記録した史上2人目の投手となった。ドジャースの投手がレギュラーシーズンで完投したのは、ギャビン・ストーンが2024年6月26日のホワイトソックス戦で完封して以来となる。

かつて共にニューヨークを本拠地としたライバルチームは、前日の試合が悪天候で延期されたため、この日2試合を戦うことになった。ドジャースは山本が長いイニングを投げられると信頼していたが、エースはそれ以上の結果で応えた。これにより、ブルペンゲームを予定していた第2試合に、救援投手全員が休養十分の状態で臨めることになった。

「やっぱり９回を投げきると、ブルペンを助けたり結果以上にいいことがあると思うので、できれば毎回やりたいけど、そんなにうまくいくことばかりではないので、いつも通り頑張りたいと思います」と山本は試合後に振り返った。

ヤンキースのキャム・シュリトラーとの注目の投げ合いで、山本は本拠地の先発投手を上回った。シュリトラーは初回に3者連続三振を奪ったものの、ドジャース打線が粘り強く攻略し、4回1/3で3失点。この援護だけでも山本には十分だった。さらにドジャースは、打者11人を送り込んだ八回に5点を追加した。

「シュリットラーは初回から球速も球威もあり、3者連続三振を奪っていた。その直後に由伸がマウンドへ戻り、今日のような投球を見せた。それこそが、彼がわれわれのエースである理由だ」とデーブ・ロバーツ監督は語った。

山本は4安打、無四球、7奪三振を記録。試合開始から打者9人を連続で退け、四回先頭のトレント・グリシャムにソロ本塁打を浴びて初めて走者を許した。八回には、中堅手アンディ・パヘスがジャズ・チザムJr.の飛球を太陽光で見失い、その後アンソニー・ボルピーの適時打でチザムが生還したため、もう1点を失った。

2024年6月7日、山本の移籍後最初の圧巻のパフォーマンスの一つは、ヤンキースタジアムで生まれた。7回を2安打無失点に抑えたその好投は、同年のワールドシリーズというさらに大きな舞台でヤンキースを圧倒する前触れとなった。

2年前にブロンクスで行われた最初の登板は、日本プロ野球で数々の実績を残す中ですでに磨かれていた山本の大舞台での強さを、MLBのファンが初めて目の当たりにした試合だった。それ以来、山本は重要な試合でその実力を発揮できることを証明してきた。そしてこの日の一戦でも、最高の投球を披露した。

「彼はここで良い投球をしている。そして、こうした大きな試合が好きなのは分かっている」とロバーツ監督は話した。

山本が奪った空振りは6度にとどまった。それでも、打者30人に対して、21の初球をストライクとし、正確無比な制球でコースを突いた。最後はジェイソン・ドミンゲスに対し、外角低めへカットボールを投げ込んで見逃し三振。後半戦最初のカードで、ドジャースの勝ち越しを決めた。

「無駄な力みなく投げていけました。良いコースにいってたので、早く結果球になったりいいピッチングにつながったかなと思います」

レギュラーシーズンでは初完投となったが、ドジャースは以前から山本に長いイニングを任せることができている。今季18度の先発登板のうち、6イニングを投げ切れなかっ登板はわずか2試合。投球回119回2/3はチーム最多で、ジャスティン・ロブレスキーの100回1/3が2位となっている。

「チームを勝てる状況に導くだけでなく、多くの投手を温存してくれる。それこそが、ローテーションの柱となる投手に求められるものだ」と指揮官は語った。

山本は前半戦に好成績を残し、自身2度目のオールスターに選出された。ドジャースが3連覇を成し遂げるためにはエースが最高の状態で投げることが必要となる。

「もちろん良い部分も悪い部分もたくさんありますし、しっかり振り返ってまだ半分あるし、最後はとにかく大切な、大事ポストシーズンが始まるので、ここからどんどん調子を上げていけるように、そこにつなげたいと思います」