【サンディエゴ】 ― パドレスの先発投手陣に、長らく待ち望んでいた強力なサポートが戻ってきた。
ダルビッシュ有（38）はペトコパークでダイヤモンドバックスとの4連戦を開始する7日（日本時間8日）にマウンドに復帰することが、マイク・シルト監督によって発表された。
ダルビッシュは今季まだ登板していない。右肘の炎症が原因だ。健康であれば、38歳の右腕投手はパドレスの先発ローテーションの柱となってきたが、過去2シーズンはケガにより一定の試合を欠場している。
ダルビッシュの復帰が、健康上の懸念や他の不確定要素を抱える先発ローテーションにとってどのような意味を持つのかは以下の通りだ。
ダルビッシュに何を期待するか？
7日（日本時間8日）の登板では、長いイニングを期待しない方がいいだろう。5月中旬に復帰間近だったダルビッシュは、再度のセットバック（リハビリ後退）に見舞われ、実質的に最初からやり直さなければならなかった。今回の復帰戦に向けては、シミュレーションゲームを3試合行い、最も最近の登板（7月１日）では、１Aの打者相手に4イニング、64球を投げた。
シルト監督はダルビッシュが今後、投球数75球、4〜5イニング程度で制限される可能性が高いと述べた。
ダルビッシュの今後の進展については、オールスター休暇がうまくタイミングに合う。おそらく、ダルビッシュは休暇前に2度の登板をする予定だが、パドレスは彼の2度目の登板を13日の日曜日（日本時間14日）にずらして、中5日で起用することもできる。
その場合、先発ローテーションに空きが生まれる。しかし、再度言うが、オールスター休暇を迎えることにより、パドレスは柔軟に対応できる。休暇はダルビッシュにもさらに休養の時間を提供し、ローテーションに再適応する時間も作れる。理論的には、7月末まで定期的な登板をしなくてもよくなるかもしれない。
「タイミングがうまく合った」とシルト監督は言った。
ダルビッシュの復帰はパドレスにとって何を意味するか？
ダルビッシュが最後に登板したのは昨季のナ・リーグ地区シリーズで、ドジャース相手に2試合で13回2/3を投げて3失点に抑えていた。2024年は16試合に先発し、防御率3.31を記録したが、ケガで一時的に欠場し、さらに個人的な家族の問題で制限リストに入ることもあった。
ダルビッシュとマイケル・キング（右肩の負傷）が不在の間、パドレスはつなぎのローテーションで何とか乗り切ってきた。しかし、そのローテーションは非常に手薄い状態だった。
ディラン・シース、ニック・ピベッタ、ランディ・バスケスはシーズンを通して投げており、その後ろにはステファン・コレク、ライアン・バーガート、マット・ウォルドロン、カイル・ハートらのピッチャーが最後の2つのスポットを埋めていた。6日には、ハートが3Aエルパソから昇格したが、チームは右腕リリーバーのデビッド・モーガンをオープナーとして起用した。
ダルビッシュが復帰することで、ローテーションはようやく元通りに近づくことになる。
「いつでもダルビッシュが登板できるように、スケジュールには空き日があるんです」とシルト監督は言った。「それが実現できるのは楽しみですね。彼が全てのボックス（確認事項）をチェックできるようになったことが重要でした」。
現在、ローテーションの状況は？
キングについては、まだ様子見の状態だ。最近、キャッチボールの強度を上げたが、マウンドから投げることができるタイミングは不明だ。その後は、長期的な調整期間が必要となり、復帰は8月末か9月になる可能性がある。