All-Star: Shohei Ohtani y mucho sabor latino

DENVER – De manera bien merecida, Shohei Ohtani se llevó la mayoría de los titulares durante los tres días principales de la Semana de Estrellas. Al participar en el Festival de Jonrones y, al día siguiente, iniciar el Juego de Estrellas tanto al bate como en el montículo y ser el lanzador ganador del encuentro, el estelar japonés hizo historia en múltiples sentidos.

Sin embargo, hubo sabor latino de sobra, desde los cuadrangulares del cubano José Barrero y del venezolano Francisco Álvarez en el Juego de las Futuras Estrellas y el despliegue de poder del dominicano Juan José Soto en el Festival de Jonrones. Y en el mismo Juego de Estrellas, se robó el show el quisqueyano Vladimir Guerrero Jr., Jugador Más Valioso del partido.

“Primeramente, quiero darle las gracias a Dios”, dijo Guerrero, quien bateó de 3-1 con un bambinazo y dos empujadas en la victoria por 5-2 de la Liga Americana sobre la Liga Nacional en el Coors Field de Colorado. “Gracias a mi familia, mis compañeros”.

Guerrero maravilló a todos en la tercera entrada con un cohetazo de jonrón frente a Corbin Burnes, un estacazo de 468 pies que salió de su bate a 110.2 millas por hora. Más adelante, en el quinto episodio, empujó la tercera y al final decisiva carrera del Joven Circuito cuando su compatriota y compañero de equipo en los Azulejos, Teóscar Hernández, anotó con un rodado de Guerrero a la primera base.

De paso, el inicialista/bateador designado de Toronto es ahora el autor del cuadrangular número 200 entre las 91 ediciones del Juego de Estrellas. Con dicho vuelacercas, Guerrero se ha unido a su papá como combinación padre-hijo que ha dado cuadrangular en Clásicos de Media Temporada. Las otras son Bobby y Barry Bonds y los Griffey, Ken Sr. y Ken Jr.

“Eso significa bastante”, expresó Guerrero, el JMV más joven del Juego de Estrellas a sus 22 años y 119 días de nacido. “A mi papá, simplemente quiero darle las gracias. Esto es por ti”.

Guerrero no fue el único latinoamericano en brillar bajo las luces del Coors Field.

Uno de los héroes locales de los Rockies, el venezolano Germán Márquez—quien recibió el primer lanzamiento ceremonial antes del partido de la leyenda del fútbol americano y ganador del Súper Tazón con los Broncos de Denver, Peyton Manning—lanzó un inning perfecto tras ser ovacionado en grande por la afición de Colorado.

“Simplemente salí y saqué los tres outs. Bastante fácil”, dijo Márquez. “Fue bien especial recibir esa ovación de los fanáticos. Cuando me llamaron (para lanzar), me emocioné un poco. Pero cuando estaba pitchando, me enfoqué bien, porque tenía que hacer mi trabajo”.

Otro lanzador que se hizo sentir por la Liga Nacional fue el derecho dominicano de los Cerveceros, Freddy Peralta. El diestro ponchó al cubano José Adolis García, a J.D. Martínez y a Matt Olson con 12 pitcheos para completar una entrada perfecta.

Y aunque se fue de 2-0 con batazos elevados con los que le dio justo por debajo de la bola, Fernando Tatis Jr. dio de qué hablar todo el tiempo, con su estilo único y su carisma en general.

“He soñado con esto desde que sabía de béisbol”, comentó Tatis luego de salir del encuentro. “Tuve la oportunidad de hablar cara a cara con los mejores peloteros del mundo, compartiendo experiencias y preguntando cómo hacen las cosas. Pude disfrutar el juego al lado de tantas superestrellas, al lado de los mejores jugadores del mundo ahora mismo”.

Y Tatis, como todos los involucrados, celebró el regreso del Juego de Estrellas, que incluyó el espectáculo de un estadio lleno tras más de un año de tiempos difíciles por la pandemia.

“De eso se trata el juego”, dijo. “Tener esos fanáticos en las gradas. Interactuar con la gente y pasarla bien. Se sintió una buena energía. Todo el mundo contento, pasándola bien. De eso se trata”.