¿Entrar en pánico? Estos ocho casos nos ponen a pensar...

El calendario del béisbol ofrece constantemente oportunidades para que los aficionados entren en pánico.

Entramos en pánico por las malas rachas, por la tabla de posiciones, por las lesiones, por los cambios que alteran los rosters, por las firmas que se hacen o no se hacen, sobre la posibilidad de que un insecto raro, invasivo y come-bates infeste el cuarto de equipamiento de nuestro equipo favorito y los obligue a perder el resto de la temporada.

Por eso, durante la última década, hemos tenido un segmento recurrente en el programa matutino “MLB Central” de MLB Network llamado “Factor Pánico”, en el que estos diversos problemas se califican adecuadamente en una escala del 1 (no es para tanto) al 10 (PÁNICO TOTAL).

Pero seamos claros: No hay mejor momento para entrar en pánico que... ¡ahora mismo! Estamos a mediados de agosto, el verano está llegando a su fin y, a medida que entramos en la recta final de la temporada, cada contratiempo parece más grande que nunca.

Entonces, echemos un vistazo a algunos acontecimientos recientes y veamos dónde caen en la patentada y científicamente astuta escala del Factor Pánico (Freakout Factor, o “FOF”).

¡Zack Wheeler está en la lista de lesionados!

FOF: 9, o la cantidad de aperturas de calidad que Wheeler ha lanzado para los Filis en la postemporada

Wheeler no ha sido el lanzador más celebrado o condecorado en MLB desde que se unió a los Filis en el 2020. Simplemente ha sido el mejor. Es el único lanzador en ese lapso con al menos 900 entradas y un EFE+ al menos un 40% mejor que el promedio de la liga.

Este muchacho es un competidor, un gran profesional. Y tienes que sentir pena por él ahora mismo mientras se recupera del procedimiento del lunes, que le extrajo un coágulo de sangre de su extremidad superior derecha. Eso es algo aterrador. Y en términos beisbolísticos menos importantes, es algo preocupante, dado en qué punto estamos del calendario y dónde se encuentran los Filis en su ventana para luchar por un título.

Si están sanos, los Filis tienen todas las características de un ganador de la Serie Mundial ahora que adquirieron a un cerrador dominante como el dominicano Jhoan Durán. Pero el Padre Tiempo está pasando factura, con Kyle Schwarber, J.T. Realmuto y el venezolano Ranger Suárez como próximos agentes libres y otros jugadores clave también en sus 30. El panorama de octubre en Filadelfia se ve comprometido en cierto grado si Wheeler está ausente.

¡Vladdy se lastimó la corva!

FOF: 3, por la primera base, la posición que el dominicano estaba jugando cuando estiró demasiado la pierna

Los Azulejos convirtieron a Vladimir Guerrero Jr. en un hombre de US$500 millones al principio de la temporada y, en los últimos meses, ha estado a la altura. Tiene una línea ofensiva de .331/.416/.596 en sus últimos 43 partidos, entregando esa mezcla especial de contacto y poder que llega cuando está en su mejor versión.

Guerrero se abrió de piernas haciendo una buena atrapada en una jugada en la primera base la noche del lunes en Pittsburgh y tuvo que abandonar el encuentro con rigidez en el tendón de la corva. Le hicieron una resonancia magnética como precaución y estuvo fuera de la alineación el martes y el miércoles. Pero por ahora, la inflamación no parece ser súper seria.

Aunque los Azulejos tienen una alineación profunda, Guerrero es obviamente elemental en su empuje por lo que podría ser su mejor oportunidad de ganar un banderín de la Liga Americana desde el 2016. Entonces, no nos provoques más ansiedad, Vladdy.

¡Los Cachorros se desmoronaron en la Central de la L.N.!

FOF: 6.5, o la ventaja de los Cachorros en la Central de la Liga Nacional tan recientemente como el 17 de junio

Hay muchas razones por las que los Cachorros pasaron rápidamente de tener una ventaja de 6.5 juegos a estar a 9.0 juegos de los Cerveceros antes del martes. Muchas de esas razones giran en torno a que los Cerveceros básicamente se olvidaron de cómo perder durante un mes entero.

Pero, para estar claros, los Cachorros han contribuido con sus propios problemas en la ecuación. Estar lo suficientemente "apostando todo" como para hacer el cambio por Kyle Tucker en el receso de temporada y luego tener una Fecha Límite de Cambios tan tibia como la que tuvieron los Cachorros fue desconcertante. Pete Crow-Armstrong no ha sido lo que fue en la primera mitad, y Tucker ha tenido tantas dificultades que ha sido abucheado y ahora brevemente enviado a la banca para un reinicio mental.

Aun así, los Cachorros permanecen en una cómoda posición del Comodín, razón por la cual mantendremos el FOF manejable aquí (por ahora, al menos). Aunque a su rotación parece faltarle un brazo o dos, en realidad ha rendido bastante bien en la segunda mitad. La División Central probablemente sea difícil de conquistar, pero si PCA y Tucker pueden darle un giro a las cosas y si el recién ascendido canadiense Owen Caissie puede dar un impulso, los Cachorros aún pueden cambiar el guion en octubre, cuando más importa.

¡Los Yankees tienen problemas!

FOF: 9, por la posición del jardín derecho trastocada tras la lesión en el codo de Aaron Judge

A pesar de un reciente susto en la tabla de posiciones, los Yankees todavía tienen muchas probabilidades de llegar a octubre. Pero aún tienen mucho que demostrar antes de que alguien se sienta confiado en escribir su nombre en una eventual Serie Mundial.

Actualmente, Judge --quien parece haber quedado detrás del receptor de los Marineros, Cal Raleigh, en la carrera para Jugador Más Valioso de la Liga Americana debido a una segunda mitad poco característica y plagada de lesiones— está fuera de acción en el jardín derecho. Y como era de esperarse, el cuerpo de Giancarlo Stanton no respondió del todo bien a la actividad en el bosque derecho la semana pasada. Eso complica el panorama de la alineación, al igual que la defensa perjudicial del dominicano Jasson Domínguez en el jardín izquierdo.

Mientras tanto, Max Fried parece haberse estancado (EFE de 7.00 desde el Juego de Estrellas), una tendencia preocupante para una rotación que ha sobrevivido sin Gerrit Cole, pero que necesita un as para octubre. Al mismo tiempo, el renovado bullpen tiene muchas opciones, pero todavía no encuentra su ritmo ideal.

Si los Yankees no están dando vuelacercas en abundancia --como sí lo hicieron la noche del martes-- lucen bastante ordinarios y siguen mostrando muchas de las mismas deficiencias en fundamentos que los afectaron en la Serie Mundial del año pasado. Además, se podría argumentar que el panorama de los playoffs de la Liga Americana este año luce más arduo que el del 2024.

¡Francisco Álvarez está fuera!

FOF: 11, o las carreras que Álvarez ha impulsado este mes

Enviado a las menores a mediados de junio, Álvarez regresó a los Mets el 21 de julio y desde entonces ha bateado para .323/.408/.645. Pero el venezolano se lastimó el pulgar en el Clásico de Pequeñas Ligas y entró a la lista de lesionados el martes con una dolencia que, en algún momento, requerirá de una cirugía.

Si parece que los Mets no tienen respiro, es porque no lo tienen. Sus abridores promedian menos de cinco entradas por salida (aunque el prospecto recién ascendido Nolan McLean aportó una dosis de optimismo contra los Marineros el fin de semana pasado), por lo que corren el riesgo de agotar su renovado bullpen antes de siquiera llegar a octubre. Recientemente, desperdiciaron la ventaja en siete partidos seguidos. Y en general, su ofensiva no ha estado a la altura, en parte porque gran parte del poder del dominicano Juan Soto y del puertorriqueño Francisco Lindor ha llegado sin corredores en base.

Ojalá Álvarez pueda jugar con esta lesión en el 2025, porque la situación de los Mets en la receptoría sin él es poco alentadora. (Cabe destacar que el sistema FOF está programado para aumentar la intensidad de las alarmas entre los fanáticos de los Mets, para mantenerse al nivel del sentir popular).

¡Agosto ha sido nefasto para los Rangers!

FOF: 12, o la cantidad de derrotas de Texas en agosto hasta el miércoles

Texas reforzó su ya impresionante cuerpo de lanzadores en la Fecha Límite de Cambios, pero se abstuvo de pagar el precio por bates y sigue teniendo dificultades para producir las carreras necesarias. Eso se reflejó en la tabla de posiciones: Empezaron el mes a un solo juego del Comodín, pero para el miércoles ya estaban a 5.5 de distancia.

Esta ofensiva ha sido demasiado dependiente de Marcus Semien en esta campaña. Los Rangers tienen marca de 32-11 cuando Semien anota al menos una carrera, y 30-52 cuando no lo hace. Es un segunda base de 34 años que atraviesa su segunda campaña consecutiva con regresión ofensiva, y el piloto Bruce Bochy lo movió al sexto puesto en el orden la semana pasada.

¡Los Padres fueron barridos por los Dodgers!

FOF: 2, o la cantidad de juegos detrás que quedó San Diego tras la barrida en Los Ángeles

Aparentemente, el problema con tratar de superar a los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional, como los Padres hicieron brevemente, es que eso despierta a Los Ángeles de su letargo. Entre una apertura como en sus mejores tiempos de Clayton Kershaw y un enorme bambinazo de Mookie Betts, los Dodgers lucieron revitalizados el fin de semana pasado, y su rotación se está recuperando justo a tiempo para los juegos más importantes.

Pero incluso si el mundo del béisbol continúa viendo a los Padres como el “hermano menor” en esta rivalidad, no es momento para una crisis en San Diego. Por un lado, hay otra serie contra los Dodgers este fin de semana en el Petco Park. Y más importante, si estos equipos se encuentran nuevamente en octubre (esperemos que sí), la postemporada suele girar en torno al bullpen, por lo que los Padres pueden sentirse optimistas de que pueden superar en brazos a unos Dodgers que generan dudas en las últimas entradas.

¡Los Guardianes jugaron con nuestras emociones!

FOF: 10, o los juegos seguidos que perdieron los Guardianes del 26 de junio al 6 de julio, antes de un sorpresivo repunte a mitad de temporada

A pesar de tener a dos lanzadores clave (los dominicanos Emmanuel Clase y Luis Ortiz) en licencia pagada no disciplinaria y de haber cambiado a un posible refuerzo importante para la rotación (Shane Bieber) en la Fecha Límite, los Guardianes redujeron su déficit en la División Central de la Liga Americana de 14.0 juegos a sólo 5.0 en cierto punto de este mes, y también estaban pisándoles los talones a los Yankees en la carrera por el Comodín.

Pero luego llegaron las dos últimas series, en las que los Guardianes fueron barridos en casa por unos Bravos con marca por debajo de .500 y después perdieron dos de tres ante unos D-backs también por debajo de .500. Las probabilidades de playoffs de Cleveland, según FanGraphs, cayeron del 29.9% el viernes al 15.9% antes del miércoles. Todo puede cambiar rápidamente en esta etapa del año, pero los Yankees tienen el calendario más accesible de MLB en lo que resta de temporada. Y los Guardianes, con múltiples problemas ofensivos, han lucido durante la mayor parte de la campaña muy distintos al equipo que se abrió paso hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana el año pasado. Se siente como un año desperdiciado del mejor momento del quisqueyano José Ramírez.