¿Estarían los Orioles dispuestos a dar un salto y gastar en grande?
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LAS VEGAS -- Los Orioles han hecho un gran trabajo recientemente al armar un núcleo joven, eligiendo bien en el Draft y desarrollando una variedad de jugadores para luego agregarles complementos.
¿Será este el invierno en el que Baltimore vaya con todo?
Fuentes de la industria piensan que los Orioles serán agresivos en la agencia libre para tratar de regresar a la postemporada, luego de una decepcionante temporada con 75 victorias que los dejó en el sótano del Este de la Americana.
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“Saben lo que necesitan para aprovechar esta ventana de oportunidad”, señaló una fuente. “Gunnar [Henderson] está en su primer año bajo arbitraje y [Jackson] Holliday, [Colton] Cowser y [Jordan] Westburg ni siquiera son elegibles para el arbitraje. En algún momento, cada uno de estos muchachos tendrá un alto valor”.
Los Orioles realizaron un gran movimiento antes de la campaña del 2024, completando un traspaso por Corbin Burnes, quien lanzó por Baltimore por una temporada antes de firmar con los D-backs como agente libre. Baltimore no llenó el hueco que dejó Burnes con otro abridor de alto calibre, una decisión que los afectó durante este año.
La rotación de Baltimore ocupó el 13er lugar en el Joven Circuito con efectividad colectiva de 4.65, a la vez que apenas dos abridores lanzaron al menos 115 entradas (Dean Kremer 171.2, Tomoyuki Sugano 157). Grayson Rodríguez se perdió toda la campaña con dolencias en el codo y el costado, al final sometiéndose a una operación para limpiar residuos óseos del codo en agosto.
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Kyle Bradish y Trevor Rogers actualmente son los primeros dos abridores, mientras que Rodríguez, Kremer y Tyler Wells probablemente completarían la rotación según el roster actual. Agregar a un abridor Nro. 1 parece ser una de las prioridades de los Orioles, que enfrentan la partida de Sugano y Zach Eflin por medio de la agencia libre.
Dylan Cease, el venezolano Ranger Suárez, Michael King y el dominicano Framber Valdez están entre los mejores abridores disponibles este invierno. Durante los siete años bajo el mando de Mike Elias como jefe de operaciones de béisbol, los Orioles han firmado a un solo agente libre a un contrato de varios años: El guardabosque Tyler O’Neill, quien acordó por tres años y US$49.5 millones en invierno pasado.
Para agregar a uno de los abridores de renombre, Elias deberá salirse de lo que ha sido su zona de confort, aunque en el mercado de cambios podría haber candidatos bajo control contractual -- Joe Ryan, el dominicano Sandy Alcántara, MacKenzie Gore y el venezolano Pablo López están bajo contrato hasta el 2027, mientras que Mitch Keller firmó hasta el 2028 -- que podrían estar disponibles si los Orioles están dispuestos a cambiar a algunas de sus figuras jóvenes.
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La ofensiva también necesitará mejorar la próxima campaña, luego de que Baltimore ocupara el 11mo puesto en la Americana en anotadas y OPS (.699). Anticipan una mejora de casi cada jugador en su roster, aunque algunos piensan que Baltimore buscará agregar a un agente libre con un bate de alta categoría como Kyle Tucker, Cody Bellinger o Pete Alonso.
“Es posible que el Este de la Americana sea la división más competitiva en todo el béisbol”, señaló una fuente. “Los Yankees y Medias Rojas harán lo de siempre, y los Azulejos ahora podrían ser la mayor amenaza en todo el grupo. Después están los Rays, que siempre encuentran una manera de ser competitivos. Si [los Orioles] quieren competir, necesitarán realizar grandes movimientos este invierno”.
¿Kyle o Cody?
Kyle Tucker es considerado por muchos el mejor agente libre disponible esta temporada baja. Aunque Cody Bellinger figura entre los mejores jugadores disponibles, la diferencia percibida entre su valor es considerable.
¿Debería ser así?
"¿Qué hace Tucker tan superior a Bellinger?", se preguntó una fuente de la industria. "Sus estadísticas no son tan diferentes, y Bellinger juega en varias posiciones, y lo hace bien. ¿Es Tucker tan superior?".
Es una pregunta interesante. La temporada pasada, Tucker bateó .266/.377/.464 con 22 jonrones, 73 carreras impulsadas, 25 bases robadas y un fWAR de 4.5 en 136 partidos. Bellinger bateó .272/.334/.480 con 29 jonrones, 98 carreras impulsadas, 13 bases robadas y un fWAR de 4.9 en 152 encuentros.
Tucker tiene la ventaja de la edad (es 18 meses menor que Bellinger), pero una teoría podría explicar otra razón por la que se percibe que Tucker tiene una ventaja en su agencia libre: Aunque sus mejores momentos en las últimas cinco temporadas han sido similares, los peores de Bellinger han sido mucho más bajos, algo que puede quedar grabado en la mente de los ejecutivos que ponderen agregar a un jardinero de renombre este invierno.
La mejor temporada de Bellinger fue en el 2019 con los Dodgers, cuando ganó el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con 47 jonrones, 115 carreras impulsadas, OPS de 1.035 y fWAR de 7.8. Sin embargo, registró fWAR de -1.0 en el 2021, 1.5 en el 2022 y 2.1 en el 2024, mientras que sus campañas del 2023 (4.4) y del 2025 (4.9) fueron mucho mejores.
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Tucker nunca ha tenido una temporada como la de Bellinger en aquel 2019, pero ha tenido un fWAR entre 4.2 y 4.9 en cada una de las últimas cinco campañas, lo que genera en algunos equipos la confianza de saber qué se puede esperar de él en el futuro.
"Ambos tendrán un excelente desempeño", comentó un ejecutivo. “Los equipos que no consigan firmar a Tucker podrían ver a Bellinger como un Plan B, pero si éste logra estabilizarse y volver a ser el jugador que fue con los Yankees este año, la diferencia entre ellos podría no ser tan drástica.”
Movimiento importante
La semana pasada, el toletero japonés Munetaka Murakami fue colocado en el sistema de posta, abriendo así su plazo de 45 días para firmar con un equipo de Grandes Ligas.
El lunes, los Leones de Seibu anunciaron su intención de poner en el sistema de posta a Tatsuya Imai, quien se convertirá de inmediato en uno de los lanzadores abridores más interesantes del mercado.
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