SAN LUIS — Jordan Walker abrió un poco su postura de bateo. De repente, todo lo demás comenzó a verse mucho más grande.
Tras realizar un pequeño ajuste junto al coach de bateo Brant Brown antes del primer partido de la serie el viernes, Walker mantuvo su racha encendida la noche del sábado, conectando un jonrón de dos carreras y contribuyendo a impulsar a los Cardenales hacia una victoria de 3-2 sobre los Dodgers en el Busch Stadium.
El jonrón —un cohete a 110 mph hacia el jardín izquierdo, conectado ante un splitter después de que Walker se pusiera en desventaja de 0-2 en la cuenta— otorgó a San Luis una ventaja de tres carreras en la tercera entrada y prolongó el asombroso inicio de serie de Walker. Tras irse de 4-4 el viernes, Walker comenzó el sábado bateando de 2-2 contra Los Ángeles. Terminó la jornada de 4-2.
La ofensiva de los Cardenales volvió a apoyarse en lo que, discretamente, se ha convertido en uno de los rasgos distintivos de su reciente repunte: una presión incesante, combinada con potencia. Iván Herrera y Alec Burleson abrieron la tercera entrada conectando dobles consecutivos, antes de que Walker ejecutara el swing más importante del partido apenas unos instantes después.
Ese fue todo el respaldo que Michael McGreevy necesitó.
El lanzador diestro dominó la alineación de los Dodgers a lo largo de seis entradas en blanco, permitiendo apenas tres imparables y mostrando una gran efectividad durante toda la noche. McGreevy provocó constantemente un contacto débil por parte de los bateadores rivales, respaldado por tres jugadas de doble matanza. Finalizó su actuación con tres ponches y tres bases por bolas.
La defensa protagonizó uno de los momentos decisivos del partido en las primeras entradas, cuando JJ Wetherholt se lanzó de cabeza —al más puro estilo de Superman— para arrebatarle un imparable a Shohei Ohtani y, acto seguido, propiciar que Alex Freeland fuera puesto fuera en primera base mediante una doble matanza.
Los Dodgers no se rindieron fácilmente en la novena entrada. Después de que los Cardenales llegaran a este episodio manteniendo la blanqueada, el equipo de Los Ángeles orquestó una ofensiva con dos outs para recortar la desventaja a una sola carrera y colocar la carrera del empate en la segunda base. Finalmente, Riley O’Brien cerró la puerta de manera contundente, impidiendo que la remontada rival llegara a consumarse.
Tras inaugurar la serie con una victoria de 7-2 el viernes por la noche, los Cardenales suman ya seis triunfos consecutivos y se han adjudicado los dos primeros encuentros frente a los vigentes campeones de la Serie Mundial.