Happ conecta grand slam y Cachorros evitan ser barridos con paliza en Seattle

SEATTLE -- Ian Happ dio cinco pasos fuera de la caja de bateo, todavía con el bate en la mano derecha, mientras observaba el vuelo de la pelota que acababa de mandar por todo lo alto hacia la línea del jardín derecho. Después de que la bola rebotara en el poste de foul del T-Mobile Park, el jardinero de los Cachorros soltó el bate y comenzó su trote por las bases.

El grand slam de Happ en el tercer inning, inmediatamente después de tres boletos consecutivos otorgados por el abridor de los Marineros, Bryce Miller, abrió el juego para los Cachorros y los encaminó a una paliza de 19-2 para evitar la barrida en Seattle. Fue el primero de dos grand slams de los Cachorros en la jornada, ya que el novato venezolano Pedro Ramírez también disparó uno ante el jugador de posición Jhonny Pareda durante un octavo episodio de nueve carreras.

Esta fue apenas la tercera vez desde al menos 1910 que los Cachorros conectaron dos grand slams en un mismo juego. También lo hicieron el 5 de septiembre del 2021 (Matt Duffy y Frank Schwindel) y el 3 de junio de 1987 (Brian Dayett y Keith Moreland). Michael Conforto y Pete Crow-Armstrong también se fueron para la calle en la abultada victoria de Chicago del domingo.

Estas son tres conclusiones de la victoria del domingo:

1. Los números de Happ según el lado del plato

El pitcheo que Miller le hizo a Happ fue de calidad. El derecho lanzó un splitter en cuenta de 1-2 que cayó abajo y adentro, justo por debajo de la zona. Happ logró hacer contacto con la parte gruesa del bate y convirtió un pitcheo que parecía destinado a provocar un swing en blanco en un grand slam que cambió el impulso del juego.

Eso va en línea con la espectacular actuación que ha tenido esta temporada bateando a la zurda el ambidiestro Happ.

“Está teniendo una temporada normal bateando a la zurda”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, a principios de este fin de semana. “Se está ponchando un poco más que antes, pero aparte de eso, es una temporada normal. Sus números contra lanzadores zurdos están en el punto más bajo de su carrera. Son bajos y han arrastrado hacia abajo el resto de sus números. Está haciendo las cosas que normalmente hace bateando a la zurda”.

De hecho, Happ llegó al juego del domingo con una línea ofensiva de .236/.354/.457 y un wRC+ de 125 en 398 visitas al plato bateando a la zurda contra lanzadores derechos. El jonrón del domingo fue su 18vo ante derechos, comparado con cuatro contra zurdos. Bateando a la derecha, Happ llegó al domingo con una línea de .158/.229/.292, un wRC+ de 46 y 132 visitas al plato contra lanzadores zurdos.

Happ también negoció un boleto con las bases llenas en el octavo inning, bateando a la zurda contra el derecho de los Marineros Michael Rucker, uno de los nueve boletos recibidos por los Cachorros en la victoria. Miller otorgó siete bases por bolas en sus 4.1 entradas ante la alineación de Chicago.

2. Salida rápida para Shota

Desde el comienzo, fue evidente que el zurdo de los Cachorros Shota Imanaga no tenía funcionando su repertorio contra los Marineros.

En el primer inning, Imanaga lanzó uno de sus característicos splitters en cuenta de 2-2 a Randy Arozarena, quien lo mandó al jardín izquierdo para un jonrón abriendo el juego. Eso ocurrió después de que Arozarena conectara cuadrangulares como primer bate y para dejar tendido al rival contra los Cachorros la noche del sábado. Y fue el comienzo de una difícil apertura para Imanaga.

El conteo de pitcheos de Imanaga llegó a 72 tras enfrentar a 14 bateadores en poco más de dos entradas, lo que llevó a Counsell a recurrir al bullpen. El zurdo de los Cachorros permitió dos carreras, una limpia, además de cinco hits y dos boletos. Según Statcast, su velocidad también estuvo notablemente por debajo de sus promedios de la temporada con la recta de cuatro costuras (-1.1 mph), el splitter (-1.4 mph) y el sweeper (-1.8 mph).

3. Civale sirve de puente

Entre la abreviada apertura de Imanaga y los últimos innings, Counsell recurrió al derecho Aaron Civale para que sirviera de puente en la parte intermedia del juego. Es un rol que el veterano derecho ha asumido dentro del cuerpo de relevistas de Chicago.

Contra los Marineros, Civale lanzó cuatro entradas en blanco y limitó a Seattle a un hit, realizando 49 pitcheos. Eso le dio tiempo de sobra a la ofensiva de los Cachorros para seguir agregando carreras en camino a la contundente victoria.

En su carrera, Civale ha realizado apenas 15 presentaciones como relevista en 166 juegos a lo largo de sus ocho temporadas en Grandes Ligas. Catorce de esas apariciones desde el bullpen se han producido durante sus etapas con los Cachorros en el 2025 y el 2026. En nueve juegos y 20 innings este año, Civale registra efectividad de 1.80 en su función de relevista encargado de cubrir múltiples entradas.