Junior Caminero es nombrado finalista al JMV de la Liga Americana

ST. PETERSBURG. Una intensa semana de premios no siempre ha sido el resultado de las mejores temporadas en la historia de los Rays.

Este año será diferente.

Los Rays tienen a tres finalistas para los principales premios que entrega la Asociación de Escritores de Béisbol de América, según se dio a conocer la noche del lunes en MLB Network.

El dominicano Junior Caminero terminará entre los tres primeros en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Kevin Cash tiene la oportunidad de conquistar su tercer Premio al Manager del Año de la Liga Americana, lo que lo colocaría en un grupo selecto. Y Bryan Baker podría llevarse el primer Premio al Relevista del Año de la Liga Americana otorgado por la BBWAA.

Esos Rays no necesariamente son considerados favoritos en sus respectivas contiendas, pero todos tienen argumentos sólidos para aspirar a tres de los premios más prestigiosos que ofrece el béisbol.

Cash, quien ganó el Premio al Manager del Año de la Liga Americana en 2020 y 2021, compite con el manager de las Medias Blancas, Will Venable, y el dirigente de los Medias Rojas, Chad Tracy. El ganador se dará a conocer el 10 de noviembre en MLB Network, cuya cobertura comenzará a las 7 p.m. ET.

Baker, quien empató en el liderato de las Grandes Ligas con 41 salvamentos, es finalista al Premio al Relevista del Año de la Liga Americana junto al cerrador de los Guardianes, Cade Smith, y el relevista de los Azulejos, Louis Varland. El ganador se anunciará el 11 de noviembre en MLB Network, el mismo día de la entrega del Premio Cy Young. La cobertura de MLB Network comenzará a las 7 p.m. ET.

Por último, Caminero ya tiene asegurado el mejor puesto en la votación del JMV de la Liga Americana en la historia de la franquicia. Es finalista al premio junto al toletero de los Astros, el cubano Yordan Alvarez, y la estrella de los Reales, Bobby Witt Jr. El ganador se dará a conocer el 12 de noviembre a las 7 p.m. ET por MLB Network.

El logro de Caminero quizás sea el más notable, aunque solo sea porque ya ha entrado en un grupo selecto de jugadores de Tampa Bay. Hasta ahora, los mejores puestos en la votación del JMV en la historia de la franquicia pertenecían a Evan Longoria (sexto en 2010 y 2013) y el cubano Yandy Díaz (sexto en 2023). Ningún jugador de los Rays ha terminado entre los cinco primeros, y Caminero tiene asegurado quedar al menos en el tercer lugar.

Alvarez es considerado el favorito tras liderar las Grandes Ligas en promedio de bateo (.316), porcentaje de embasado (.432), slugging (.601) y bases por bolas (109), además de ocupar puestos destacados en jonrones (42) y carreras impulsadas (106), y encabezar la Liga Americana en bases totales (341).

Pero Caminero tiene un par de argumentos a su favor. Por un lado, fue titular en los 162 juegos de temporada regular de los Rays en la tercera base, y tener que jugar a la defensiva a diario marca una clara diferencia entre él y Alvarez, quien se desempeña principalmente como bateador designado.

Caminero también fue el mejor jugador del mejor equipo de la Liga Americana, los Rays, que ganaron 98 juegos, mientras que los Astros se colaron en los playoffs como campeones de la División Oeste de la Liga Americana con 81 victorias. Y aunque sus números no fueron tan llamativos como los de Alvarez, registró una línea ofensiva de .276/.360/.524, con un OPS+ de 144, 42 jonrones y 101 carreras impulsadas.

El tercera base All-Star mejoró enormemente a la defensiva a medida que avanzaba la temporada, y su mayor salto con el bate fue en disciplina, ya que recibió casi el doble de bases por bolas que en 2025 y elevó su porcentaje de embasado de .311 a .360 sin sacrificar su increíble poder natural.

Cash tiene argumentos igualmente convincentes, aunque enfrenta una competencia difícil debido al sorprendente éxito de las Medias Blancas de Venable y a la notable remontada que Tracy logró con los Medias Rojas durante la temporada.

Pero los votantes no deberían pasar por alto lo que Cash consiguió con un equipo que, según las predicciones generalizadas, terminaría último en la División Este de la Liga Americana. Los Rays pasaron la mayor parte de la temporada en la cima de la Liga Americana, conquistaron una división que siempre presenta grandes desafíos y se aseguraron el primer puesto en el cuadro de postemporada de la liga al terminar con marca de 98-64.

Y Cash tuvo, como de costumbre, mucho que ver con el éxito de los Rays, al crear un ambiente cómodo para que los jugadores rindieran al máximo e implementar algunas tácticas que alguna vez fueron consideradas poco prácticas por las mentes analíticas más brillantes del béisbol. Pocos managers, si es que alguno, aprovechan todo su roster con tanta eficacia como Cash, ayudando a los Rays a sacar el máximo provecho de un equipo con la sexta nómina más baja de las Grandes Ligas.

Una de las estrategias que Cash implementó esta temporada fue volver a utilizar un cerrador tradicional: Baker, quien se convirtió en All-Star por primera vez y terminó siendo posiblemente el mejor brazo del béisbol para el noveno inning.

Baker y Smith empataron en el liderato de las Grandes Ligas con 41 salvamentos, y la efectividad de 1.44 de Baker fue la segunda más baja de MLB (detrás de Varland, con 1.27) entre los lanzadores que trabajaron al menos 60 innings. Quizás la característica más importante del derecho fue su consistencia, ya que no desperdició ningún salvamento después del 13 de mayo, hilvanando una racha de 30 oportunidades de salvamento convertidas consecutivamente para terminar la temporada, además de otras cinco en la postemporada, en la que no permitió carreras en 10 innings a lo largo de nueve presentaciones.