CHICAGO -- Will Venable fue nombrado Manager del Año 2026 de la Liga Americana por la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés), en su segunda temporada al frente de los Medias Blancas. Los resultados fueron anunciados por Larry Bowa la noche del martes a través de MLB Network, con Kevin Cash, de los Rays, y Chad Tracy, de Boston, completando el trío de finalistas del Joven Circuito.
Los tres dirigentes tenían sólidos argumentos para llevarse el máximo reconocimiento. Cash condujo al mejor equipo de la Liga Americana a la Serie Mundial, donde los Rays cayeron en cinco juegos ante los Cerveceros, mientras que Tracy ayudó a transformar una complicada temporada de Boston en una clasificación a los playoffs, luego de reemplazar a Alex Cora como manager interino el 25 de abril.
Sin embargo, Venable podría tener los méritos más impresionantes del año. Los Medias Blancas llegaron al 2026 después de tres temporadas consecutivas con al menos 100 derrotas, incluida una marca de 121 reveses en el 2024, récord de la Era Moderna para una sola campaña. Perdieron 102 encuentros en el debut de Venable como dirigente en el 2025, aunque mostraron señales de mejoría al registrar marca de 28-37 después de la pausa del Juego de Estrellas.
El equipo de Venable comenzó el 2026 con récord de 1-5 durante una gira inaugural ante los Cerveceros y los Marlins, y perdió 13 de sus primeros 19 compromisos. Sin embargo, nunca perdió la confianza en que podía lograr algo especial, una convicción de la que los jugadores de los Medias Blancas habían hablado durante el SoxFest a finales de enero. Finalmente, Chicago terminó la campaña con 84 victorias.
"Este grupo desarrolló una confianza mutua durante los Entrenamientos Primaverales", expresó Venable durante la ceremonia de premiación del martes. "Y después salieron al terreno y lo demostraron".
Ese salto desde las 60 victorias del 2025 llevó a los Medias Blancas a los playoffs como el tercer Comodín de la Liga Americana y sexto sembrado del circuito. Chicago barrió a los Astros en dos juegos para ganar la Serie del Comodín, antes de llevarse los primeros dos encuentros de la Serie Divisional en Cleveland. Ni siquiera tres derrotas consecutivas ante los Guardianes, que significaron su eliminación, pudieron empañar la extraordinaria recuperación de los Medias Blancas bajo el mando de Venable, de 43 años.
En camino a la 12ma participación de la franquicia en los playoffs y la primera desde el 2021, los Medias Blancas ocuparon el primer lugar de la División Central de la Liga Americana durante 96 días. Venable se convirtió en el tercer dirigente de Grandes Ligas desde 1901 en lograr una mejoría de al menos 19 victorias en dos temporadas completas consecutivas, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Miller Huggins, con los Yankees de Nueva York de 1925 a 1927 (de 69 a 91 y luego a 110 triunfos), y John McGraw, con los Gigantes de Nueva York de 1902 a 1904 (de 48 a 84 y después a 106).
Esas 84 victorias representaron la mayor cantidad en la historia de MLB para un equipo que venía de tres temporadas consecutivas con al menos 100 derrotas. Además, igualaron a los Rangers de 1974 con la mayor cantidad de triunfos para un club que había perdido 100 juegos o más en cada una de las dos campañas anteriores. Los Medias Blancas también se convirtieron en el primer equipo en clasificar a la postemporada después de sufrir al menos 100 derrotas en cada una de las dos temporadas previas.
Venable estableció una identidad de equipo en el 2025, algo que destacaron numerosos jugadores. La filosofía consistía en competir con intensidad durante los 27 outs de cada encuentro, mantener la concentración en el juego del momento y jugar tanto por sus compañeros como junto a ellos. Los jugadores adoptaron la visión de Venable y la llevaron al éxito.
The Sporting News nombró a Venable Manager del Año de la Liga Americana mediante una votación entre sus colegas. Se unió a los anteriores ganadores de este premio con los Medias Blancas: el venezolano Ozzie Guillén (2005), Jerry Manuel (2000), Jeff Torborg (1990), Tony La Russa (1983) y Chuck Tanner (1972).
Al recibir el galardón de la BBWAA, Venable se convirtió en el sexto dirigente de los Medias Blancas en ganar este reconocimiento y el primero desde Guillén, quien lo obtuvo en el 2005, año en que Chicago conquistó la Serie Mundial. Los otros ganadores de la franquicia fueron Manuel (2000), Gene Lamont (1993), Torborg (1990) y La Russa (1983).