Verlander programado para lanzar juego simulado el lunes en Houston

CLEVELAND -- En un mundo ideal, Justin Verlander estaría preparándose para regresar a la rotación de los Tigres y lanzar contra su otro equipo emblemático, los Astros. En la realidad, el una vez premiado con el JMV de hecho estará lanzando en Houston el lunes; simplemente que será en un juego simulado en lugar del inicio de la serie de los Felinos.

El camino de vuelta a la rotación ha sido más largo de lo que Verlander o el club de Detroit esperaban o deseaban. Llegará ese momento; el manager A.J. Hinch habla del regreso del veterano de 43 años como una cuestión de tiempo. En ese aspecto, el hecho de que quieran mantener a Verlander en una rutina regular de cinco días es una buena señal de que tienen alineado su retorno.

“Está cerca de volver”, señaló Hinch. “Sabe dónde nos encontramos. También sabe cómo está el calendario”.

De todas maneras, ver a Verlander permitir cuatro jonrones solitarios en su apertura de rehabilitación con Triple-A Toledo el pasado miércoles no fue la imagen de un lanzador completamente listo para tener éxito ante bateadores de las Mayores, sin importar qué tan desesperadamente Verlander quiera regresar a eso.

“Simplemente un enfoque de día a día, sólo tratando de hacer lo que pueda para estar en el terreno”, explicó Verlander. “La verdad solo quiero salir y lanzar. Esa es la mejor manera de descubrir dónde te encuentras. Obviamente es decepcionante, pero ya veremos”.

La idea de que Verlander experimentará un aumento -- tanto en velocidad como posiblemente en precisión -- gracias a la adrenalina de enfrentarse a la competencia de Grandes Ligas es un argumento válido. Pero tampoco es una solución mágica.

“Le creo; ha lanzado durante 20 años”, afirmó Hinch. “Se conoce muy bien a sí mismo y conoce el impulso de la adrenalina. Y creo que eso se manifiesta de muchas maneras distintas. Todo el mundo piensa automáticamente que puedes aumentar 2 o 3 millas por hora. Eso no pasó con Tarik Skubal, por ejemplo. Estaba lanzando a 99 en sus juegos simulados, 99 en su apertura de rehabilitación y 99 el sábado. Probablemente podrías redondearlo a 100".

“Entonces que realmente no sé cómo medir eso. Sí creo que hay una diferencia entre un juego de Grandes Ligas y cualquier otro encuentro en el que vayas a lanzar en tu vida. Y confío en que él conoce la diferencia en el aumento de la calidad de sus lanzamientos y cómo impacta eso a su repertorio en particular. Nos apoyaremos en eso, sin duda; esa es la siguiente prueba para él después de superar esta sesión”.

Colocar a Verlander de vuelta en la rotación sería más fácil más adelante que ahora, si logran estabilizar el grupo de abridores en los próximos días tras los regresos de Skubal y Casey Mize. Los Tigres todavía pueden emplear una rotación de seis brazos luego de enviar a Jack Flaherty en la lista de lesionados. Una rotación de seis hombres es más probable que una presentación combinada de dos abridores, una táctica que los Marineros emplearon para aprovechar a lo máximo a Bryce Miller y al dominicano Luis Castillo.