LOS ÁNGELES -- Los Dodgers esperan que Shohei Ohtani esté completamente en salud para el comienzo de la temporada del 2027. Pero después de que persistentes lesiones lo descarrilaron en el 2026, tendrán que evaluar qué pueden hacer diferente para llevarlo con éxito durante el próximo año como un jugador de dos vías.
Ohtani no necesita cirugía para tratar las lesiones en el bíceps derecho ni la rodilla izquierda con las que ha lidiado desde al menos junio, informó el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman en la rueda de prensa de fin de temporada de los Dodgers la tarde del miércoles en el Dodger Stadium.
Friedman agregó que espera "totalmente" que Ohtani lance en el 2027, lo cual está de acuerdo con lo que dijo Ohtani después de que la temporada del equipo de Los Ángeles llegara a un final abrupto cuando los Cerveceros los barrieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Pero Friedman reconoció cierta incertidumbre sobre si Ohtani podría pasar por una temporada regular completa como jugador de dos vías y de todas maneras estar en su mejor momento para un recorrido profundo en la postemporada.
"Todavía no hemos entrado en detalles", declaró Friedman, "pero espero que nos reunamos para pensar y resolver tanto en la caja de bateo como en la lomita cómo juntamos todo eso para que cause el mayor impacto posible con nosotros durante la temporada regular y también esté en una posición verdaderamente buena de cara a octubre".
Ohtani encabezó el equipo con 30 jonrones y alcanzó OPS de .889, más registró efectividad de 1.79 a lo largo de 14 aperturas, pero sus continuas lesiones comenzaron a pasarle factura a mediados del verano. El lanzador y bateador de 32 años no volvió a lanzar después del 3 de julio y vio caer bastante su producción ofensiva a mediados de agosto, aproximadamente al mismo tiempo que intentó volver a intensificar su trabajo en el montículo.
No fue sino hasta septiembre que las lesiones de Ohtani lo mermaron tanto que los Dodgers pensaron que era momento de enviarlo a la lista de lesionados. Tampoco lució como el de siempre cuando regresó y tuvo una presencia notablemente disminuida en la postemporada, bateando de 26-5 (.192) con apenas un extrabases, un cuadrangular de tres carreras en el Juego 4 de la SCLN.
"La verdad no he podido procesar lo que he aprendido en general esta temporada", explicó Ohtani. "Es algo con lo que volveré a empezar de cero en cuanto a tratamiento, programa de entrenamiento y ver qué puedo conseguir para la próxima campaña".
Contar con Ohtani más cerca de su capacidad máxima podría no haber cambiado el destino final de los Dodgers, debido a que estaban pasando por un bache por toda la alineación cuando su intento de tricampeonato fracasó. Pero para mantener su capacidad de fungir en un rol de dos vías a medida que avanza de edad, Los Ángeles podría necesitar manejarlo de manera más proactiva de ahora en adelante.
En el 2027, la prioridad será otra vez contar con un Ohtani fungiendo en las dos vías durante la postemporada. Con ese fin, una posibilidad que los Dodgers están considerando es que Ohtani podría no comenzar la campaña en la rotación, incluso si está lo suficientemente sano como para lanzar en ese momento.
"Creo que gran parte de esto pasa por ¿cuándo comenzamos ambas cosas?", señaló Friedman. "¿Lanzará desde el comienzo? Si ese es el caso, ¿cómo vamos a manejar eso en el primer mes y luego evaluar las cosas? … Simplemente debemos enfocarnos en cada detalle en todos los sentidos, porque el valor de eso es increíble, y por lo tanto nos corresponde a todos nosotros descifrar la mejor manera de hacerlo".
Al igual que con todos los aspectos del manejo de Ohtani, estructurar el plan adecuado requerirá una plática abierta entre todas las partes. Eso fue un pequeño problema en el 2026, cuando Friedman reconoció que Ohtani puede no haber transmitido siempre con precisión cómo se sentía físicamente -- como suelen hacer la mayoría de los jugadores estrella en el interés de jugar la mayor cantidad de tiempo posible.
"Los mejores jugadores con los que hemos estado hacen exactamente lo mismo", agregó Friedman, "y surge de lo mucho que le importa competir y ayudar a su equipo a ganar".
Ohtani jamás ha comenzado una temporada como jugador de dos vías y lanzado en la postemporada ese mismo año. Su mayor carga de trabajo de dos vías fue en su temporada a los 27 años en el 2022, cuando tuvo 666 visitas al plato como bateador y lanzó 166 entradas, la mayor cantidad de su carrera, a lo largo de 28 aperturas como pitcher.
Es incierto si Ohtani en el futuro podrá tener una carga de trabajo equivalente de dos vías en un mismo año. Pero toda su carrera profesional se ha definido por hacer posible lo que no tiene precedentes. Si pretende continuar haciendo eso en el futuro, él y los Dodgers deberán fijar juntos el plan para llegar ahí.