Los Ángeles, ¿ciudad ideal para Arenado?

Nolan Arenado bien podría ser el mejor jugador de béisbol del que no se habla lo suficiente. Y por todo el tiempo que tiene jugando en la tercera base con los Rockies a ese nivel estelar al que nos tiene acostumbrados, resulta que no cumplirá 30 años sino hasta abril del 2021. Arenado es uno de apenas tres jugadores en las Grandes Ligas con 200 jonrones o más en las últimas seis temporadas. Los otros dos son el dominicano Nelson Cruz y Mike Trout. Arenado ha ganado ocho Guantes de Oro seguidos en la antesala y en el 2019, cometió apenas nueve errores. ¿Saben quiénes ganaron tan tantos Guantes de Oro en esa posición? Los Salón de la Fama Brooks Robinson y Mike Schmidt.

Arenado no sólo ha sido bueno en Denver… ha sido grandioso. Por eso, los Rockies le dieron una extensión de ocho años y US$260 millones en febrero del 2019. Arenado tiene la posibilidad de salirse de dicho acuerdo cuando termine la próxima temporada y también una cláusula que le permite vetar cambios, aunque ahora estamos empezando a escuchar otra vez que éste podría ser el momento en el que los Rockies seriamente ponderan canjearlo, incluso dentro de su propia división e incluso a los mismísimos Dodgers, una posibilidad sobre la que habló Jon Paul Morosi aquí la semana pasada.

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Y si los Rockies piensan cambiar a Arenado, el veterano pasaría al tope del listado entre los mejores jugadores de posición al parecer disponibles en el mercado de cambios, una lista que incluye al puertorriqueño Francisco Lindor y el JMV de la Liga Nacional en el 2016, Kris Bryant. La diferencia es que Arenado es el único con casi US$200 millones restantes en su contrato y un salario de más de US$30 millones para el 2021.

Lindor ya ha jugado en el gran escenario del béisbol, la Serie Mundial, de hecho contra los Cachorros de Bryant en el 2016. Los Rockies disputaron su único Clásico de Octubre en el 2007. Desde que Arenado patrulla la tercera base para ellos, Colorado ha tenido dos temporadas con récord ganador y ha tenido una sola participación a la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Trout, quien ha jugado menos encuentros de postemporada que Arenado, no será trasladado a ninguna parte. El otro día escribí sobre el impacto que podría tener Lindor en un equipo contendor, así como Mookie Betts hace un año cuando los Medias Rojas lo enviaron a los Dodgers.

Es algo parecido a lo que podría significar Arenado para un equipo que probablemente piense que sólo necesita a otra estrella.

Por eso es tan interesante la idea de que Arenado llegue a los Dodgers. Ellos, con Betts en el rol de jugador que te cambia un equipo, acaban de ganar la Serie Mundial. Los Dodgers están armados, gracias a un núcleo joven liderado por Betts, Cody Bellinger, Corey Seager y Walker Buehler. Betts y Bellinger son exJMV y Seager – quien será agente libre al terminar la temporada 2021 – viene de ser JMV de la Serie de Campeonato y de la Serie Mundial.

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“No ha habido un grupo de cuatro tan talentoso, en medio de sus mejores años, desde hace mucho tiempo”, me dijo hace un par de semanas Dave Roberts, manager de los Dodgers. “Los tres jugadores de posición batean y defienden a un nivel estelar”.

Y Arenado también.

Cuando mencioné el domingo que Arenado es quizás uno de los jugadores más subestimados, el dirigente de los Rockies, Bud Black, estuvo de acuerdo.

“Pero dentro del mundo del béisbol todos sabemos que es un talento especial”, dijo Black. “Para el público general, quizás no. Pero pienso que eso ha ido cambiando. El tema de la zona horaria es una razón bien importante”.

¿Ustedes saben a qué se parecería un cambio de Arenado a los Dodgers justo después de que ganaran la Serie Mundial? Como cuando los Golden State Warriors juntaron a Kevin Durant con Steph Curry y Draymond Green dos años después de ganar su primer título en la NBA. Se convirtieron en un súper equipo que ganó dos títulos más.

Imaginen a Arenado en ese grupo que tiene Los Ángeles, así sea por una sola temporada. El antesalista bateó sólo .253 con ocho jonrones en 48 juegos en el 2020, limitado por una lesión en el hombro izquierdo que, según todo el mundo, ya superó. Antes de eso, tuvo 42 bambinazos con 130 empujadas y .287 de promedio en el 2015, 41, 133 con promedio de .294 al año siguiente, 37, 130 .309 la temporada después, 38, 110 y .297 en el 2018 y 41, 118 y .315 en el 2019. Todo eso al mismo tiempo que ganaba ocho Guantes de Oro seguidos.

Si los Rockies realmente están listos para cambiarlo, no hay un jugador disponible más grande que Arenado. Y no hay imagen que inspire más miedo para el resto del mundo del béisbol que ponerlo a fildear rodados y dar líneas en el Dodger Stadium, donde todo el mundo estaría hablando de él.