Ohtani toma otra vez el centro del escenario 

DENVER – Vamos a ir directo al punto y referirnos a lo que está haciendo Shohei Ohtani en esta semana del Juego de Estrellas en el Coors Field.

“Lo de este muchacho es una locura”, dijo Kyle Schwarber el jardinero de los Nacionales. “¿Primero el Derby de Jonrones y luego abrirá (por la Liga Americana) y además bateará en el Juego de Estrellas?”

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Sí. Gracias a los votos de los fanáticos que lo convirtieron en el BD de la L.A., la votación de los jugadores que lo metieron en el roster como pitcher abridor y a la decisión del manager de los Rays, Kevin Cash, de darle la pelota para iniciar el Juego de Estrellas en el Coors Field, la estrella japonesa de 27 años hará todas esas cosas.

“Esto es lo que querían ver los fanáticos”, dijo Cash. “Y, personalmente, lo que yo quería ver”.

No que lo que hemos visto de Ohtani en la temporada regular no es lo suficientemente impresionante.

Has escuchado las comparaciones con Babe Ruth y las grandes estrellas que bateaban y lanzaban en las Ligas Negras. Has visto los épicos batazos y las rectas de 100 mph. Has tomado nota de hito tras hito alcanzado por Ohtani. (Con 33 jonrones, tiene la misma cantidad que tenía Roger Maris para la pausa del Juego de Estrellas de 1961 y – además- se ha robado 12 bases y lleva ritmo para ponchar a 160 bateadores con una efectividad alrededor de 3.50).

Pero esta experiencia del Juego de Estrellas pondrá todo lo que sabemos del lugar único que ocupa Ohtani en el béisbol en el centro del escenario. Todo comenzó con esa entretenida batalla en primera Ronda del Home Run Derby con el dominicano Juan José Soto, en la que terminó cayendo tras dos desempates, y continuará con el duelo del martes.

Ohtani es, sin ninguna duda, la estrella del 91er Clásico de Mitad de Temporada. Porque es el único jugador que está haciendo literalmente todo, salvo cantar el Himno Nacional y hacer hamburguesas en uno de los restaurantes de Coors Field.

Así que la pregunta tiene que realizarse: ¿Por qué el hombre con la más extravagante carga de trabajo en las Grandes Ligas está asumiendo responsabilidades adicionales en esta exhibición?

Para Ohtani, todo parte en su sentido de la responsabilidad.

“Yo estoy contando con que estará fatigado y cansado después de estos dos días”, dijo a través de su intérprete, Ippei Mizuhara. “Pero hay mucha gente que quiere verlo y yo quiero que estén felices. Por eso es que voy a hacerlo”.

¿Pero y la responsabilidad de Ohtani consigo mismo?

Aunque los números desmostan la supuesta maldición del Festival de Jonrones, no hay datos que indiquen si esa exhibición de poder al bate tiene un impacto a largo plazo en el abridor del día siguiente… porque, bueno, ¿cómo podríamos tener datos de eso? Y otras estrellas se bajaron de este y de otros Juegos de Estrellas por lesiones menores, para cuidarse y descansar por unos días antes de seguir con la agotadora temporada de 162 juegos.

“Este juego”, dijo Schwarber, “es lo más lejano que hay algo fácil”.

Eso es lo que hace de la decisión de Ohtani (que, por cierto, fue el primer jugador en aceptar la invitación al Derby) de hacer todo todavía más impactante. Ha hecho magia esta temporada, pero también hace menos de tres años le practicaron la cirugía Tommy John y todavía está abriéndose su singular camino en un juego con un calendario implacable y una aterradora tasa de lesiones.

Y, además, más importante todavía, está a dos temporadas y media de la agencia libre.

Entonces, ¿qué piensa su agente, Nez Balelo?

“Es algo grandioso”, dijo Balelo, encogiéndose de hombros, con una gran sonrisa. “Estoy emocionado por él. Estoy ansioso de verlo, porque él realmente quería esto. Y será grandioso para el juego. Él conoce su cuerpo, sabe lo que tiene que hacer y lo pensó bien. No fue una reacción del momento. Es algo bien pensado”.

“Siempre nos imaginamos algo así”, siguió Balelo sobre el éxito de Ohtani esta temporada. “Finalmente pudo jugar y ahora siente que las piernas están al tope, su cuerpo también, y su brazo. Ha podido demostrar su verdadero talento. Y ha sido bien divertido”.

“A ver, obviamente yo no estaba ahí”, dijo la estrella de los Cachorros, Kris Bryant. “Pero no creo que Babe Ruth lanzara a 100 mph y diera jonrones de 500 pies”.

El primera base de los Bravos, Freddie Freeman, puede dar fe de que si hijo pequeño, Charlie, está siguiendo de cerca los pasos de Ohtani.

“Estoy feliz de que la puerta esté abierta”, dijo Freeman, “porque miren toda la emoción que trae al terreno. ¿Por qué uno no querría más de eso?”.

Por supuesto, eso no significa que los otros jugadores presentes en el Juego de Estrellas – particularmente los que han participado antes en el Derby – no crean que está loco.

“En el 2018 yo estuvo en el Derby y también jugué el Juego de Estrellas”, dijo Freeman. “El Día del Derby, me comí media pieza de pollo. Sólo tuve tiempo para comerme eso. Por suerte, perdí en primera ronda. Luego llegué al hotel y me senté en el piso. Agotado. Luego vas, juegas y no tienes ni un día libre para empezar otra vez (la temporada”.

“Así que, sí, es una locura. Pero demasiado emocionante”.

Loco. Emocionante. Locamente emocionante. Bienvenidos al Show de Sho.