López ilusiona a los Mellizos al soltar el brazo por primera vez desde la Tommy John

SAN DIEGO -- Para alguien que se ha estado recuperando de una cirugía en el codo que puso fin a su temporada antes de iniciarla, ha sido una campaña bastante movida para el venezolano Pablo López, una llena de misiones secundarias interesantes e impresionantes. Sin embargo, el viernes, López dio un paso fundamental en su regreso a hacer lo que mejor sabe hacer.

Antes de la derrota de los Mellizos 6-2 ante los Padres en el Petco Park, López soltó el brazo por primera vez desde que se sometió a la cirugía Tommy John en febrero. Con el manager Derek Shelton observando cuidadosamente, López trabajó desde aproximadamente 30-45 pies durante una breve sesión.

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Es un primer paso importante en lo que será un largo proceso de rehabilitación, considerando que el jugador de 30 años espera recuperarse por completo a tiempo para el inicio del 2027. No podría haber estado más feliz con cómo se sintió después.

“Se sintió bien, y qué lugar para hacerlo, San Diego es perfecto”, comentó López. “Fue estresante. Sentí que estaba calentando para lanzar un juego de postemporada, porque me dejaron hacer mi rutina normal previa a los pitcheos, la cual tuve que descifrar en el acto. Estaba tratando de recordar. Así que recurrí a la memoria muscular, haciendo la transición de una estación a otra. Pero una vez que salí, simplemente pude sentir la trayectoria del brazo. Desde una distancia tan corta, 30-45 pies, no va a haber mucho aire debajo de la pelota. Realmente se trata sólo de entrar en un buen ritmo, sentir tu tempo”.

Los siguientes pasos para López son aumentar el volumen y la distancia en su rutina de soltar el brazo antes de seguir avanzando. El cronograma actual para esos pasos no está claro en este momento. De igual forma, Shelton estaba igualmente complacido con cómo salieron las cosas el viernes.

“Es un gran paso”, aseguró. “Su brazo se movía hacia adelante y salió una pelota de béisbol de él. Aunque fueron sólo 30 pies y 45 pies, creo que fue muy alentador. Él se fue con una sonrisa. Yo me fui con una sonrisa”.

Luego de que una sesión de bullpen en vivo fuera interrumpida durante el primer entrenamiento con escuadra completa de los Mellizos en los campamentos debido a un dolor en el codo derecho en febrero, López se sometió a una resonancia magnética que reveló un desgarro significativo de su ligamento colateral ulnar. Recibió una segunda opinión del Dr. Keith Meister, quien recomendó la cirugía y finalmente realizó el procedimiento a finales de febrero.

López recibió luz verde para soltar el brazo luego de una cita de seguimiento reciente con Meister en Texas.

“Es la luz verde más grande que estás buscando”, expresó López. “Podía cumplir con todos los requisitos, podía sentirme bien en cada paso del camino, pero hasta que no escuchas al médico decir: ‘Está curado’, no obtienes esa luz verde completa. Esa fue toda la afirmación que necesitaba para asegurarme de que al llegar a hoy [sabiendo] simplemente iba a poder salir, sentirme normal con mi rutina y luego, obviamente, tomarlo con calma”.

“Sólo quería tener un buen ritmo, y lo que haya salido de mi mano hoy, es lo que es, pero estoy muy contento con cómo salió”, agregó.

Esta es la segunda vez en la carrera de López que se recupera de una cirugía Tommy John (anteriormente se sometió al procedimiento en el 2014 como miembro de la organización de los Marineros). Decir que López ha aprovechado al máximo su tiempo de inactividad en esta ocasión sería quedarse corto.

Entre otras cosas, el derecho ha hecho apariciones en las transmisiones de televisión y radio de los Mellizos, incluyendo segmentos en los programas previos y posteriores a los juegos, ha analizado pitcheos desde el dugout y ha servido como intérprete para entrevistas con los medios. Incluso tomó fotos que fueron publicadas por los Mellizos en las redes sociales cuando el equipo estuvo en Iowa para el Juego Field of Dreams el 13 de agosto.

Ha hecho estas cosas, y muchas otras, mientras acompaña a los Mellizos en la ruta durante toda la campaña, una rareza entre los jugadores que se recuperan de lesiones que ponen fin a su temporada.

“Hacer todas esas pequeñas misiones secundarias ha sido muy gratificante”, comentó López.

Por muy geniales que hayan sido los muchos esfuerzos de López esta temporada, él y los Mellizos están contentos de verlo volver a su trabajo habitual.

“Por muy buen ser humano que sea”, dijo Shelton, “poder empezar a superar obstáculos para volver a hacer lo que debería estar haciendo en lugar de transmitir juegos o traducir -- o cualquier otra cosa que esté haciendo --, estoy muy emocionado de que vayamos a verlo hacer lo que realmente le pagamos por hacer”.