Por qué el regreso de Musgrove sería clave para la temporada de los Padres

Joe Musgrove podría ser el jugador más importante en el roster actual de los Padres.

Si el Musgrove del 2026 es algo parecido al Musgrove del 2021-2024, los Padres volverán a tener una rotación de primera línea que los mantendrá compitiendo en lo más alto. Pero si su regreso de una cirugía Tommy John y una ausencia de temporada completa sale mal, la falta de profundidad en el pitcheo abridor de los Padres podría quedar expuesta.

La noticia alentadora para los Padres es que Musgrove dejó atrás la mentalidad de rehabilitación hace tiempo. Simplemente se está preparando para la próxima temporada, ya no tratando de que el codo vuelva a la funcionalidad de Grandes Ligas después de una cirugía en octubre del 2024.

Los lanzadores y receptores de los Padres se presentarán en las instalaciones del equipo en Peoria, Arizona, en poco más de dos semanas. Musgrove informó que ha tenido una "temporada muerta normal" y tiene luz verde para la pretemporada.

"Me siento muy bien ahora mismo", subrayó Musgrove. "Siento que estoy en una buena posición física y mental para la temporada".

Musgrove estuvo en un terreno de béisbol el domingo, pero no tenía nada que ver con su preparación de cara a Peoria. Él y su compañero de equipo Jackson Merrill se dirigieron al norte de San Diego para dedicar un campo restaurado y modernizado de la Miracle League de San Diego en el Parque del Condado de San Dieguito en Solana Beach.

Más que una oportunidad para tomar fotos, los dos integrantes de los Padres contribuyeron económicamente a la causa de proporcionar un lugar seguro y acogedor para los niños y adultos con necesidades especiales. Su interés común en la Miracle League no es una sorpresa, dado que ambos respiran béisbol.

Musgrove pasó la temporada del 2025 cerca de sus compañeros, haciendo casi todos los viajes en la carretera, en lugar de retirarse al complejo de entrenamiento para rehabilitarse a un ritmo más lento. El exmanager Mike Shildt señaló en más de una ocasión que Musgrove era un líder, un factor positivo en el clubhouse incluso sin lograr su objetivo de volver a la acción en el 2025.

Merrill, por su parte, valoró la presencia de Musgrove. Y está ansioso por ver lo que el 2026 le depara al lanzador.

"Es un equipo diferente con él jugando, con él lanzando", aseguró Merrill. "Es divertido jugar detrás de él. Estoy emocionado".

El inicio de los campamentos el 11 de febrero es un punto de control importante. También lo es el Día Inaugural del 26 de marzo. Pero el calendario de Musgrove está enfocado principalmente en la postemporada.

"Quiero tratar de ser lo más normal posible", dijo Musgrove, "manteniendo en el fondo de mi mente que necesito estar fresco y capaz de lanzar en octubre. Entonces, si eso significa saltarme una apertura aquí o allá o retrasarme unos días o un par de días de descanso adicionales, ya estoy en paz con tener que hacer eso si significa que puedo lanzar en octubre".

Ése también era el objetivo de Musgrove en el 2025. Durante su rehabilitación, dijo que quería volver al montículo antes de que terminara el año, idealmente para contribuir durante los playoffs, pero también para darse tranquilidad mental, aunque fuera sólo una entrada de acción.

Musgrove no lo logró del todo. Continuó su programa de rehabilitación con sesiones regulares del bullpen hasta noviembre. Diciembre trajo un pequeño descanso, de unas dos semanas. Luego, cerca de las Navidades, volvió a lo que él considera una rutina normal. Eso significa sesiones regulares del bullpen mucho antes de los Entrenamientos.

"Fue una temporada muerta relativamente normal para mí, en cuanto a cuándo agarrar una pelota, empezar a lanzar y cuándo subirme al montículo", explicó Musgrove. "Tuve que luchar con los altibajos de superar la rehabilitación. Pero en las últimas semanas, he agarrado el ritmo.

"Sesiones del bullpen, aumentando mi conteo de pitcheos, tirando todos mis pitcheos... me estoy preparando basándome en cómo me siento y en lo que sé sobre mí mismo".