Siete temas a seguir en MLB con el inicio del mes de julio 

Ya hemos pasado el punto medio de la campaña y cada equipo ya ha jugado más de 81 partidos. Posiblemente lo más importante para el siguiente ejercicio, hemos arribado a julio. ¡Llegamos bien rápido!

Hay pocos meses clave en todo el béisbol como el de julio. Es el mes del Juego de Estrellas, el mes del Draft amateur y por supuesto, el mes de la Fecha Límite de Cambios. Es el mes cuando los equipos se dan cuenta quiénes son … y al final, quiénes quieren ser.

¿Cuáles son las grandes interrogantes que el mes de julio contestará? Veamos.

1) ¿Cómo tomará forma la Fecha Límite tras el canje de Devers?

No veremos una mayor maniobra este año como el traspaso del dominicano Rafael Devers a los Gigantes. Sería imposible, ¿cierto? El estremecedor cambio que todos quieren ver antes de la Fecha Límite del final del mes ya sucedió, y al final, todavía es estremecedor. Por eso, aunque no sería posible que otro canje lo supere, todavía veremos a jugadores de renombre pasar a otros equipos.

¿Cuál será el de mayor cartel? El serpentinero dominicano de los Marlins, Sandy Alcántara, es el más obvio, pero la ecuación podría cambiar con el hecho de que los Bravos y Orioles, dos clubes con aspiraciones de Serie Mundial, luciendo como posibles vendedores. ¿Será que el quisqueyano Marcell Ozuna será traspasado? ¿Cedric Mullins? ¿Alguien que ni hemos pensado? Hay varias alternativas rumbo a la Fecha Límite.

2) ¿Cuál será el gran momento en el Juego de Estrellas?

Han pasado 25 años desde que el Juego de Estrellas se celebró en Atlanta y ahora será en un estadio diferente, con nuevas figuras y una bandera reconociendo un reciente título de Serie Mundial colgando en los jardines. Incluso con el decepcionante comienzo de los Bravos, definitivamente parece que será la semana del venezolano Ronald Acuña Jr., especialmente participando en el Festival de Jonrones.

Pero todos los jugadores de renombre estarán ahí, desde mega estrellas como Shohei Ohtani y Aaron Judge hasta figuras que irrumpen como Cal Raleigh y Pete Crow-Armstrong. Y definitivamente, sería maravilloso ver a Mike Trout -- un finalista por un puesto de titular -- participar en su 12do Clásico de Media Temporada, que sería la mayor cantidad entre los jugadores activos (También ha sido JMV de dos Juegos de Estrellas). Tampoco nos podemos olvidar que la Liga Americana ha ganado 10 de los últimos 11 Clásicos de Media Temporada, un trecho que empezó con la última presentación del panameño Mariano Rivera en el evento en el 2013. ¿Quién hará historia esta vez?

3) ¿Cómo evolucionará el volumen de trabajo de Ohtani como lanzador?

Es posible que el momento más destacado del Juego de Estrellas sea Ohtani subiéndose a la lomita, aunque eso podría ser pedirle mucho a alguien que todavía trabaja para recuperar su nivel tras una cirugía en el codo. Pero el hecho que Shohei efectivamente está trabajando genera la siguiente interrogante: ¿Qué tan rápido avanzará de fungir como opener a un verdadero abridor?

Ha trabajado hasta dos entradas en blanco en lo que va de su programa -- y con una recta de 101.7 -- y se puede anticipar que si todo sigue saliendo bien, lo veríamos lanzar sin restricciones en octubre. Pero, ¿sucederá en julio? Los Dodgers están armando un pitcheo abridor formidable y Ohtani está en medio de todo eso. Su aumento de volumen de trabajo es una de las historias más fascinantes en el deporte hasta ahora.

4) ¿Podrá Raleigh mantener su paso de 60 jonrones?

Y aquí tenemos otra de las historias más fascinantes en el deporte ahora mismo. (Con disculpas a Judge: Pero todo puede cambiar si vuelve a acercarse a promedio de .400) El receptor de los Marineros ha estado en un ritmo jonronero aplanador, actualmente proyectado para pegar 62 vuelacercas en la campaña, que sería la mayor cantidad para alguien que juega principalmente como cátcher en la historia de MLB por 14 bambinazos. Sería también la mayor cantidad de un miembro de los Marineros, y un bateador ambidiestro. Además, igualaría el récord de Judge en el Joven Circuito (Raleigh también está en el Festival de Jonrones).

Sin embargo, en la última semana hemos visto un hueco en las habilidades de Raleigh: La alineación que lo rodea, que precisamente no les impide a los oponentes a otorgarle un boleto a Raleigh. De todas maneras, si no llega a los 60 vuelacercas, está logrando cosas jamás vistas por un receptor. ¿Podrá mantener ese nivel?

5) ¿Podrán los Astros superar otro gran golpe?

Es impresionante de verdad que los Astros no sólo estén en el primer lugar del Oeste de la Americana otra vez, con una gran ventaja sobre los Marineros de Raleigh, sino también que hayan conseguido la mejor marca en MLB durante el mes de junio. Este equipo vio la partida de Alex Bregman y Kyle Tucker en el invierno, no cuenta con más de la mitad de su rotación abridora y tampoco ha contado con los servicios del estelar toletero cubano Yordan Álvarez desde comienzos de mayo. ¿Cómo es posible?

Los Astros estaban de segundos en su división a comienzos de junio. Llegaron al último día del mes con una ventaja de 6.5 juegos. Tuvieron un gran mes. Pero ahora, les llega otro obstáculo: El torpedero dominicano Jeremy Peña -- quien se ha adueñado de la etiqueta del mejor jugador de posición con Bregman y Tucker vistiendo otros uniformes y Álvarez lesionado -- pasó a la lista de lesionados el lunes con una fractura en una costilla del lado izquierdo. ¿Podrá Houston de alguna manera seguir así durante la ausencia de Peña?

6) ¿Será que los lanzallamas de la Central de la Nacional darán el siguiente paso?

A un lado Paul Skenes: ¡Eres noticia de ayer! Bueno, no precisamente, pero de todas maneras: Es asombroso que hayan llegado dos fenómenos nuevos a esta división, robándose los titulares y (como no es el caso de Skenes) lanzando por equipos con verdaderas aspiraciones de postemporada. Entonces, ¿qué sigue para Jacob de Misiorowski de los Cerveceros y Chase Burns de los Rojos?

Pocos equipos en la Nacional han pasado por un mejor momento en junio que los Cerveceros, y Misiorowski fue uno de los varios motivos por eso; hasta le ganó un duelo a Skenes. Burns apenas fue elegido en el Draft amateur el año pasado, elegido Nro. 2 en general, y ya está en el equipo grande de Cincinnati, diciendo presente al ponchar a cinco bateadores de los Yankees de manera consecutiva para iniciar su juego de debut. Podría ser un gran factor mientras los Rojos tratan de clasificar para los playoffs por primera vez en una campaña completa desde el 2013.

Hemos visto antes a algunos equipos llegar lejos en octubre de la mano de un brazo electrizante. Esos recorridos con frecuencia comienzan en julio.

7) ¿Quién será elegido de primero en el Draft?

Tampoco nos podemos olvidar: ¡El Draft también será este mes! Empezará en Atlanta el 13 de julio, para ayudar a inaugurar las festividades del Juego de Estrellas. Los Nacionales tienen la primera selección, algo que siempre han acertado en su historia. La última simulación del Draft realizado por MLB Pipeline tiene a los capitalinos eligiendo al zurdo de la Universidad Estatal de Luisiana y figura de la Serie Mundial Universitaria, Kade Anderson.

Sin embargo, este año no hay un claro Nro. 1. Existen varias alternativas, incluyendo al infielder de escuela secundaria Ethan Holliday, quien es hijo de Matt y hermano menor de Jackson. Si Washington no elije a Holliday, es difícil imaginarse que el joven caiga muy lejos. Los dos equipos en que se destacó su padre, los Rockies y Cardenales, eligen de cuarto y quinto, respectivamente.