NUEVA YORK – Son dos juegos. Después de seis meses siendo uno de los mejores equipos de la Gran Carpa, además de conseguir dos victorias en la Serie del Comodín, los Yankees no se han visto como ellos mismos en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Durante dos juegos.
Eso significa que están a una derrota de la eliminación. Pero también significa que todavía están a sólo tres victorias de avanzar. La historia no favorece a los equipos que quedan abajo 0-2 en series al mejor de cinco, pero una remontada no carecería de precedentes y ciertamente no es imposible. Como señaló el manager Aaron Boone la noche del lunes, todo comienza ganando un juego.
“Tenemos que jugar el primer inning del Juego 3”, dijo Boone. “Tenemos que salir y jugar bien. Hemos respondido durante todo el año. Necesitamos volver a hacerlo. Obviamente, tenemos que jugar mejor, y empieza con ir uno a la vez. Ni siquiera me adelanto pensando en ganar tres. Tenemos que ganar uno y tenemos que jugar mejor la noche del miércoles para lograrlo”.
Aquí presentamos cinco razones para creer que pueden hacerlo.
1. La ofensiva es mejor que esto
Los Rays han lanzado realmente bien, así que no hay que quitarles ningún mérito. Y sí, los Yankees están sin Aaron Judge y no lo recuperarán en esta ronda. Pero ésta no es una ofensiva inofensiva. Nueva York terminó segundo en las Mayores en jonrones (223), octavo en boletos (572), sexto en porcentaje de slugging (.409) y empatado en el noveno lugar en carreras anotadas (739). Le anotaron 18 carreras a un buen equipo de los Medias Rojas en dos juegos, y eso también fue sin Judge.
Volver a casa debería marcar una diferencia (más sobre eso abajo), pero principalmente hay que tener paciencia. Este equipo puede batear.
“Obviamente, [Drew] Rasmussen realmente nos frenó la primera noche”, dijo Boone. “[Nosotros] conectamos un par de pelotas con fuerza, pero en general hizo lo que quiso con nosotros y dominó el juego. Anoche, pensé que tuvimos mejores turnos ofensivamente, tuvimos algunas oportunidades, especialmente a mitad del juego. Pensé que [Cody Bellinger] tuvo un gran turno con las bases llenas. Pudimos sacar a [Freddy] Peralta. No encontramos el hueco y después simplemente no hicimos lo suficiente”.
2. La defensa también
No hay forma de disimularlo, Nueva York tuvo una actuación defensiva desastrosa en el Juego 2, pero eso realmente no refleja quiénes son los Yankees. No son un mal equipo defensivo. Terminaron terceros en la Liga Americana en eficiencia defensiva y en la mitad del grupo en Outs Above Average y carreras prevenidas, según Statcast. Los Rays seguirán intentando presionarlos, y probablemente tendrán éxito en ocasiones. Pero no esperen otro juego de cuatro errores.
3. El pitcheo abridor
Es uno de los clichés más antiguos del béisbol, pero es cierto: todo comienza con el pitcheo abridor. Y la buena noticia es que los Yankees todavía tienen de sobra. Cuentan con Max Fried, quien sería abridor del Juego 1 para muchos equipos, para lanzar en el Juego 3. Tienen a Carlos Rodón, cuyo historial en postemporada ha sido irregular pero dominó a los Rays hace apenas un par de semanas, para el Juego 4 (de ser necesario) el jueves. Y si la serie regresa a St. Petersburg para un decisivo Juego 5 el sábado, pueden confiar en que Cam Schlittler tendrá más éxito con otra oportunidad.
Más específicamente, enviarán a dos zurdos al montículo en los próximos dos días, y Tampa Bay ha sido uno de los peores equipos de MLB contra el pitcheo zurdo. Cualquier remontada comienza con Fried y luego Rodón.
“Si no ganamos, nos vamos a casa, y aquí es donde uno deja todo en el terreno”, dijo Fried. “No hay nada más para lo cual guardar algo. Así que, en mi caso, entiendo que probablemente tendré muy poco margen, y tenemos que hacer todo lo que podamos para ganar”.
4. Hogar, dulce hogar
Los Rays están construidos para su estadio. Los Yankees están construidos para el suyo. La ofensiva de Nueva York, impulsada por los cuadrangulares, debería funcionar mejor con las dimensiones favorables del Bronx. El estilo de Tampa Bay, basado en repartir batazos por todo el terreno, podría verse un poco frenado por el césped natural. Y luego está el público. Hubo mucho ruido y ambiente en St. Petersburg, pero hay pocos lugares como el Yankee Stadium cuando cobra vida. Si el equipo de casa les da a sus aficionados cualquier motivo para meterse en el juego, responderán.
5. El momento no les quedará grande
Éste es un equipo experimentado. Han vivido muchas situaciones y están acostumbrados a que quienes los siguen y hablan de ellos conviertan ciertos momentos en supuestas crisis. Pero Boone mantiene la calma. Fried tiene amplia experiencia en playoffs. Bellinger, Trent Grisham, Paul Goldschmidt y Jazz Chisholm Jr. son jugadores que entienden que hay urgencia, pero que todavía hay un juego que disputar.