El invierno ha sido testigo de enormes inversiones hechas a lo largo de todo el béisbol. Los equipos no están escatimando en su intento por lograr lo que acaban de hacer los Astros por segunda vez en seis años: Ganar una Serie Mundial.

Gran parte del dinero invertido ha venido desde los equipos del Oeste de la Liga Americana, división que ha dominado Houston desde el 2017. Los Astros han ganado cinco de los últimos seis títulos divisionales – y en cada uno de las temporadas en las que se han disputado 162 partidos.

Desde el inicio del 2017, los Astros suman 271 triunfos ante rivales del Oeste de la Liga Americana y han ganado al menos 50 encuentros dentro de la división en tres ocasiones en ese período. En otras palabras, los Astros han dominado el Oeste en la última década.

Luego de una campaña en la que ganaron 106 encuentros y levantaron el Trofeo de la Serie Mundial, el club volverá a partir como favorito para llevarse la corona divisional en el 2023. Sin embargo, los Marineros y los Rangers parecen estar acortando la brecha.

El receso de temporada de Houston ha sido protagonizado por la firma del cubano José Abreu, el haber renovado con Michael Brantley y perder a Justin Verlander en la agencia libre.

Aquí, presentamos una mirada a lo que ha hecho el resto de la división, en su intento por destronar a los Astros:

Marineros: 90-72 en el 2022, segundo lugar

Seattle parte como la principal amenaza de Houston en el 2023. Además de tener una temporada completa con el dominicano Luis Castillo, los Marineros empezarán con el quisqueyano Teóscar Hernández y el intermedista Kolten Wong, que llegaron en este invierno vía cambios.

De cualquier manera, la brecha entre los Astros y Marineros sigue siendo considerable. Houston tiene récord de 71-34 ante Seattle desde el 2017 – incluyendo 12-7 en el 2022 – y terminó 16 juegos por delante de ellos el año pasado.

Angelinos: 73-89, tercer lugar

Los Angelinos serán capaces de luchar por estar entre los primeros tres puestos de la división. Añadieron profundidad al firmar al zurdo Tyler Anderson, al relevista dominicano Carlos Estévez y al utility Brandon Drury, además de adquirir en cambios al colombiano Gio Urshela y al patrullero Hunter Renfroe.

Son buenas piezas para complementar a Shohei Ohtani, Mike Trout, Anthony Rendón, Taylor Ward y David Fletcher, pero aún hay muchas interrogantes en la rotación después de Ohtani.

Rangers: 68-94, cuarto lugar

La Bota de Plata – el trofeo otorgado al mejor equipo del estado de Texas de cada año – ha sido acaparado por Houston desde el 2017. Los Rangers terminaron 38 juegos por detrás de su rival de estado en el 2022.

Un año después de haber adquirido a Corey Seager y a Marcus Semien, Texas se centró en su rotación firmando a Jacob deGrom, Nathan Eovaldi y Andrew Heaney, que se integrarán a una rotación en la que está el venezolano Martín Pérez y Jon Gray.

Es una sólida rotación, pero los Astros tienen más profundidad y calidad que los Rangers en general, con un mejor grupo de titulares y con un experimentado pitcheo en relevo, así que no esperen ver a los Rangers compitiendo por el título divisional, al menos por ahora.

Atléticos: 60-102, quinto lugar

Hasta ahora, Oakland ha cambiado al receptor Sean Murphy a los Bravos y ha añadido más experiencia firmando a Jace Peterson, al utility cubano Aledmys Díaz y al relevista Trevor May en este invierno. Los Atléticos terminaron a ocho juegos de los Rangers el año pasado y parecen encaminados a mantenerse en el foso en el 2023.