TORONTO -- Hablando por primera vez en este receso de temporada, el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, respondió preguntas sobre el venezolano Anthony Santander, quien acaparó los titulares la semana pasada tras compartir publicaciones discriminatorias hacia los musulmanes en sus historias de Instagram.
Atkins se encuentra en Las Vegas, donde se llevan a cabo las Reuniones de Gerentes Generales anuales en el Aria Resort and Casino, y aunque esto típicamente representa los primeros días de conversaciones en los mercados de agentes libres y de cambios para la mayoría de los clubes, las publicaciones de Santander han sido la historia más grande en torno a esta organización durante la última semana.
“Realmente no hay palabras para expresar mi nivel de decepción por el hecho de que haya hecho esos comentarios”, comentó Atkins. “Se lo he expresado a él. Creo que cualquier cosa que exacerbe algún nivel de odio antiislámico es simplemente extremadamente preocupante, extremadamente decepcionante. También hablé con Anthony sobre su falta de conciencia”.
En múltiples ocasiones, Atkins reiteró que él y los Azulejos trabajarían con Santander para aprender de esto, pero también continuó dejando clara su frustración.
Este es el primer comentario público que hemos escuchado de un miembro de la organización de los Azulejos desde que Santander compartió esas publicaciones la semana pasada después de las elecciones de medio término en los Estados Unidos.
“El béisbol es para todos”, expresó el club en su declaración inicial, “y los Azulejos han creado una experiencia inclusiva donde todos los aficionados se sienten bienvenidos en nuestro estadio. Los comentarios individuales no reflejan los valores y creencias de nuestra organización”.
El jueves, el presidente y director ejecutivo del club, Mark Shapiro, también emitió este comunicado en nombre de la organización:
“Nos reunimos hoy con líderes de las comunidades musulmanas de Toronto, quienes compartieron el daño causado por las publicaciones islamófobas de Anthony Santander en las redes sociales. La oportunidad de escuchar y aprender fue importante y reafirma nuestras creencias y valores como organización. Condenamos la islamofobia y todas las formas de odio”.
“Los Azulejos lamentan profundamente ante la comunidad musulmana y nuestros aficionados el dolor y el daño que estas publicaciones islamófobas han causado. Trabajaremos con los líderes de las comunidades musulmanas para luchar contra todas las formas de odio”.
“Los Azulejos continuarán asegurándose de que nuestra organización refleje la comunidad inclusiva que nos enorgullece llamar hogar”.
Santander eventualmente borró esas publicaciones, pero Atkins también ha hablado con el jugador de 32 años sobre la necesidad de hacer una declaración pública al respecto.
“Le dije que pensaba que necesitaba hacerlo y que debería hacerlo”, acotó Atkins.
Las publicaciones de Santander han recibido una atención generalizada en Canadá, y particularmente en Toronto. Según el censo canadiense más reciente, aproximadamente el 10% de la población de Toronto se identifica como musulmana. Los Azulejos han trabajado para hacer de la diversidad de Toronto -- y más ampliamente, de Canadá -- uno de los ideales centrales de la organización. En el interior del cuello de los uniformes City Connect “Night Mode” de los Azulejos, se lee “La diversidad es nuestra fuerza” (Diversity is Our Strength), lema que proviene del escudo de armas de Toronto.
Aunque Atkins eventualmente abordó el resto de los planes de los Azulejos en las Reuniones de Gerentes Generales de esta semana, se aseguró de mantener el caso de Santander como un tema independiente y claro, sin mezclarlo todavía con el lado de las operaciones de béisbol. Las primeras dos temporadas de Santander con los Azulejos desde que firmó un contrato de cinco años y US$92.5 millones ya han sido una decepción, ya que ha participado en solo 54 juegos debido a lesiones en el hombro, dejando un OPS de .565.
“Es tan decepcionante que ni siquiera pienso en ello en ese contexto”, indicó Atkins. “Es lo suficientemente decepcionante como para no tener que pensarlo en el contexto de tratar de armar un equipo de béisbol. Es mucho más grande que eso”.