SAN JUAN, Puerto Rico -- Es todo o nada para Canadá y Cuba.
Luego de conseguir una importante victoria el martes al derrotar al ya clasificado Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol, Canadá (2-1) quedó en posición para terminar como líder del Grupo A si vence el miércoles a Cuba (2-1) en el último partido de la fase de grupos.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Sin embargo, un revés los dejaría sin alcanzar la segunda ronda por sexto Clásico Mundial consecutivo a pesar de ser considerado como uno de los favoritos para salir airosos en San Juan.
"Esa es la belleza de este deporte. Se juega para estar en esta posición. Sabíamos al llegar al partido de esta noche (vs. Puerto Rico) que, si teníamos la oportunidad de ganar, queríamos ganar, pero sabemos que esta victoria fue buena, pero no significa nada a menos que ganemos mañana (ante Cuba)", sostuvo el manager canadiense Ernie Whitt.
"Así que tenemos que jugar un partido limpio, como he dicho siempre. Jugamos un partido limpio, nuestros lanzadores lanzan strikes, me la juego con ellos", agregó.
En el triunfo sobre Puerto Rico, Whitt no vio su plan delineado para el cuerpo monticular trastocado y usó sólo tres lanzadores -- Jordan Balazovic, Logan Allen y Brock Dykxhoorn -- que trabajaron tres entradas cada uno, lo que le brindará mayor flexibilidad para el partido de vida o muerte ante los caribeños.
"Es un partido muy importante para nosotros. Tenemos a nuestros lanzadores alineados como lo queremos y sabemos que será un partido muy competitivo", dijo Whitt.
Cal Quantrill, quien acordó un contrato de liga menor con los Rangers de Texas, será el abridor por Canadá mientras que Cuba enviará a su as, el zurdo Liván Moinelo, quien ganó el premio de Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico en Japón con una efectividad de 1.46 en 167 entradas el año pasado.
En el pasado Clásico, Quantrill tuvo dificultades en su salida contra Gran Bretaña, permitiendo tres carreras, dos hits y cuatro bases por bolas en dos tercios de entrada. Pero el derecho espera aprovechar la oportunidad de reivindicarse.
"Creo que tengo más experiencia como lanzador y estoy más preparado para este tipo de torneo a estas alturas de la temporada. En ese momento, venía de lanzar muchísimas entradas y probablemente no estaba en mi mejor momento", indicó Quantrill.
"Estoy listo para darlo todo esta vez. Empecé a prepararme antes. Sé que esta es una gran oportunidad para el béisbol canadiense y quiero dar lo mejor para nosotros. Estoy listo y será una Será una maravilla".
Cuba, quien consiguió victoras en sus primeros dos partidos ante Panamá y Colombia antes de perder con Puerto Rico, consideró que Canadá cuenta con un equipo sólido.
"He visto que el equipo de Canadá es bueno. Los he visto en buena forma y con buenos jugadores. Es un equipo al que tenemos que enfrentar. Estamos listos... Vamos a ir a por todas, eso es todo lo que puedo decir. Pero es un equipo que se ve muy bien comparado con equipos de otros años", indicó Mesa.
Cuba de ganarle a los canadienses avanzaría como segundo en el Grupo A ya que el desemparte sería su enfrentamiento directo y el líder entonces sería Puerto Rico.