CUIDAD DE MÉXICO -- Este año, hay seis managers latinoamericanos en Grandes Ligas entre los 30 equipos, algo sin precedente. En el 2024, dos de ellos son debutantes en la cueva, el puertorriqueño Josué “Joe” Espada en los Astros y el venezolano Carlos Mendoza en los Mets.

En el caso de Espada, quien dirige a los Astros este fin de semana en la Mexico City Series contra los Rockies, el boricua de 48 años había sido entrevistado por múltiples equipos para puestos de piloto en la última década, antes de ser nombrado como manager de Houston tras varios años como su coach de la banca y ante el retiro del timonel anterior Dusty Baker.

Ahora, Espada pretende ayudar a los Astros -- organización a la que pertenece desde el 2018 -- a seguir por el camino positivo que han recorrido desde el 2017, pese a un complicado inicio de la presente temporada.

“Yo he esperado muchos años por esta oportunidad”, expresó Espada al tocar el tema. “No hay duda de que en estas posiciones, ganar es lo más importante. El ser latino no trae más presión a la posición. Para mí, lo más importante como latino es representar la comunidad latina con respeto y con integridad, ya que no es fácil llegar a esta posición. Yo creo que nuestro comportamiento, de la manera en que nosotros tratemos a nuestros peloteros, a la comunidad… eso abre las puertas a otra generación de dirigentes latinos en Grandes Ligas”.

Aparte de Espada, los otros cinco timoneles nacidos en Latinoamérica o de ascendencia latina son los siguientes: Davey Martínez (Nacionales, de ascendencia puertorriqueña), Alex Cora (Medias Rojas, puertorriqueño), Pedro Grifol (Medias Blancas, de ascendencia cubana), Carlos Mendoza (Mets, venezolano) y Oliver Mármol (Cardenales, de ascendencia dominicana). Claro que hay espacio para una mayor representación todavía, pero el aumento en los últimos años es del agrado de muchos.

“Creo que ha cambiado muchísimo. Se están viendo más managers latinos”, dijo la leyenda de los Rockies y una de las figuras más queridas en la historia del béisbol mexicano, Vinicio Castilla. “Antes, se veían muy pocos.

“Se debe a la calidad del coach latino, que está trabajando mucho”, continuó el oaxaqueño. “Va a seguir creciendo ese número y se debe a la calidad del coach latino”.

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Efectivamente, los dirigentes latinos antes mencionados tuvieron largas trayectorias, en su mayoría, como instructores a nivel de Grandes Ligas, con el puesto de coach de la banca como el último paso antes de subir al timón. En el caso de Espada, fue instructor en los Marlins, Yankees y Astros antes de ser nombrado piloto de Houston en noviembre del 2023.

“Mi mensaje para otros coaches latinos que tienen el sueño de ser dirigentes: No paren de luchar”, manifestó Espada. “No paren de tener ese sueño, porque los sueños se hacen realidad cuando ellos se mantienen enfocados y con ese deseo de llegar”,

En cuanto al difícil arranque de la campaña para los Astros, que llegaron al domingo con récord de 8-19, Espada confía en un grupo veterano que ha tenido sumo éxito en los últimos años.

“No ha sido ideal, de la manera en que mi carrera como dirigente ha comenzado, pero estoy preparado para el reto”, dijo el piloto. “Yo he visto a este equipo luchar y tengo fe en este equipo”.

Uno de esos veteranos, por supuesto, es el venezolano José Altuve, quien conoce a Espada por mucho tiempo en los predios de Houston.

“De verdad, me gusta la manera con que toma las cosas Joe”, expresó Altuve. “Nos está dirigiendo de la manera correcta. Sabemos que empezamos un poco flojo, pero es muy temprano para ya tomar decisiones. Creo que este equipo tiene mucho que dar, mucho que esperar esta temporada. Vamos a empezar a ganar y creo que eso es lo más importante para nosotros. Ganar y buscar la manera de hacerlo”.

Y si se habla de futuros dirigentes latinos, Castilla tiene en mente uno: Benjamin Gil, uno de los dirigentes más exitosos en la historia de la Liga Mexicana del Pacífico y, entre otras cosas, el manager que guio a la selección mexicana a la ronda semifinal del Clásico Mundial de Béisbol del 2023.

“Creo que Benji está listo”, manifestó Castilla, quien fue coach de dicha selección el año pasado. “Está esperando no más la llamada y creo que debe ser de los próximos candidatos ahí, tocando la puerta. Para cualquier equipo que necesite manager, él está listo. Es un hombre de béisbol, que los jugadores le dan un 100%. Creo que una de las cosas más importantes de un manager es que el jugador te dé un 100% todos los días. Benji tiene ese poder de transmitirles a sus jugadores que se entreguen al 100%”.