DETROIT -- Momentos después de que los Tigres rindieran homenaje a Justin Verlander por una increíble carrera que incluyó 12 años en Motown, Jackson Jobe puso fin a su temporada de regreso con otra actuación que sugiere que tiene la posibilidad de convertirse en el próximo abridor de primera línea de los Tigres. El derecho de 24 años ponchó a ocho Piratas en 5.1 innings de dos carreras, para encabezar a los Tigres a una victoria por 8-7 el viernes en la noche en Comerica Park.
Entre los muchos videos que se proyectaron durante el homenaje previo al juego a Verlander había imágenes del Novato del Año de la Liga Americana del 2006, joven y bien afeitado. Verlander era un fenómeno, pero en aquel entonces tenía como mentor a un veterano, Kenny Rogers, de 41 años, quien había firmado con el club el invierno anterior procedente de Texas. Cuando Verlander regresó en febrero con un contrato de un año, se convirtió en el mentor de un grupo de jóvenes lanzadores que incluía a Jobe, quien todavía se recuperaba de una cirugía Tommy John, y a Troy Melton.
A diferencia de Rogers, Verlander ha tenido que hacer la mayor parte de su labor como mentor desde la cueva, luego de quedar fuera de acción por una inflamación en la cadera y, posteriormente, por una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Pero aun así trató de ser una fuente de consejos, permaneciendo cerca del equipo durante la mayor parte de la temporada y acompañándolo en sus viajes.
“Me hubiera gustado que algunos de estos muchachos hubieran podido ver la rutina, lo que significa estar saludable y lo que se necesita para salir a lanzar, así como la intención detrás de ello, la manera neurótica en la que trato de mantenerme a cierto nivel para tener éxito”, dijo Verlander el viernes. “A veces, verlo es diferente a que yo hable de ello, simplemente ver que el talento te lleva hasta cierto punto y que la ética de trabajo es inigualable… como decir: ‘¿Qué necesito para ser grande?’. Descubrirlo, aprender a desenvolverte en ello como joven y tratar de perfeccionar tu oficio.
“Lo encuentras y te aferras a ello todo el tiempo que puedas. Y te prometo que eso cambiará si quieres tener la carrera que vas a querer tener”.
Jobe no está exactamente en el papel de novato, pero casi, ya que se perdió poco más de un año por una cirugía Tommy John luego de una lesión en el codo durante su primera temporada como abridor de los Tigres. Su desempeño en la recta final lo ha ayudado a recuperar el tiempo perdido. Después de un agosto con altibajos que reflejó las dificultades de encontrar consistencia tras la cirugía de codo, Jobe fue dominante en septiembre, permitiendo ocho carreras y 14 hits, con 32 ponches en 22.2 innings.
Jobe se recuperó de un segundo inning de dos carreras y evitó más daño al ponchar a Jake Mangum. Jobe hizo abanicar a Konnor Griffin con una recta de 98 mph para abrir el tercer inning, y dos bateadores después volvió a lanzar una curva para Bryan Reynolds.
Jobe provocó 14 swings fallidos en 34 swings a lo largo de 86 pitcheos. Lanzó apenas siete curvas, pero tres de ellas culminaron ponches, dos ante Reynolds. Su slider continúa recuperando parte del giro que tenía antes, mientras vuelve a encontrar su forma.
“Hablaré con él sobre lanzar”, dijo Verlander. “Ya veremos. Creo que es una de esas cosas: de joven, a veces recibes consejos y ni siquiera sabes si realmente los asimilaste hasta después. Miras atrás y dices: ‘Vaya, ese fue un buen consejo’. Quizás no en el momento, así que el tiempo dirá”.
Los Piratas remontaron de un déficit de 8-2 con un racimo de cinco carreras en el octavo inning ante el zurdo novato Andrew Sears, pero Tyler Holton preservó la ventaja antes de que Kenley Jensen retirara a los Piratas en el noveno para conseguir su 22do salvamento de la temporada y el número 498 de su carrera.