HOUSTON – Justin Verlander hará su esperado debut de temporada con los Astros el viernes ante los Nacionales en Washington, D.C., anunció el miércoles el manager de Houston, el puertorriqueño Joe Espada.

Verlander, quien completó una sesión del bullpen el martes, trabajó por espacio de cuatro entradas el sábado en Doble-A Corpus Christi en su última apertura de rehabilitación en las menores.

“Lo primero es la salud, y salí del juego [del sábado] sintiéndome bien”, señaló Verlander. “Obviamente, tengo que seguir trabajando en algunos aspectos relacionados con el pitcheo, pero para eso son las aperturas primaverales y de rehabilitación. Me sentí mejor esta última vez que en la [salida de rehabilitación] anterior, así que tengo que seguir construyendo sobre eso. Como siempre hago, trabajar en eso en las sesiones del bullpen y entre [aperturas]”.

Los Astros tienen a cinco abridores actualmente en la lista de lesionados, por lo que recibir a Verlander representa el primer paso de poder contar eventualmente con una rotación completa. El zurdo dominicano Framber Valdez (dolor en el codo) podría regresar poco después de Verlander.

“Se siente bien. Confiado”, dijo Espada sobre Verlander. “Quiere aportar y sabe que lo necesitamos en la lomita. Necesitamos su presencia. Y ahora, está donde tiene que estar”.

El tres veces ganador del Premio Cy Young está iniciando el segundo año de un contrato de dos temporadas que firmó con los Mets en el receso de campaña del 2022. El pacto tiene una opción valorada en US$35 millones para el 2025, que se activa si el derecho alcanza 104 episodios de labor este año.

De activarse, Nueva York cubriría dicha opción.