BALTIMORE -- Blaze Alexander quizás buscaba encender una chispa. Y el jugador de 27 años ciertamente intentó hacerlo una vez que las bancas y los bullpens se vaciaron en Camden Yards tras concluir el octavo inning durante la derrota de los Orioles por 1-0 ante los Medias Rojas la noche del viernes.
Los enfrentamientos entre rivales del Este de la Liga Americana siempre pueden generar intensidad y tensión, y en este encuentro se produjo otro altercado, con Alexander en el centro de todo.
Así fue como ocurrió.
El derecho de Boston Garrett Whitlock hizo que Luis Robert Jr., de Baltimore, bateara un rodado para una doble matanza 6-4-3 que puso fin al octavo episodio, con el torpedero Trevor Story y el segunda base Nick Sogard combinándose para completar la jugada. Alexander se deslizó un poco abierto hacia la segunda base, pero no fue nada fuera de lo común.
Sin embargo, Alexander dijo que se levantó y notó que los jugadores de los Medias Rojas miraban en su dirección.
“Pensé que había sido una barrida limpia hacia la base y simplemente se me quedaron mirando”, dijo Alexander. “Quería saber por qué me estaban mirando”.
Sogard dijo que el hecho de voltear a mirar a Alexander no tuvo nada que ver con la barrida.
“Se deslizó con bastante fuerza. No tuve ningún problema con la barrida, pero completamos la doble matanza. Sólo estaba mirando hacia atrás para ver hasta dónde había llegado”, dijo Sogard. “No sé si le gustó que mirara hacia atrás. Eso fue prácticamente todo”.
No era la primera vez durante la primera mitad de esta serie de cuatro juegos entre los Medias Rojas y los Orioles que una barrida en segunda base se convertía en tema de conversación.
Durante el octavo inning de la victoria de Boston por 6-5 en el primer juego del jueves, Jahmai Jones se deslizó en segunda base tras un rodado de Adley Rutschman que resultó en una jugada de selección y provocó un error de tiro de Alexander, quien jugaba en la intermedia en ese momento. Rutschman avanzó a segunda en la jugada y posteriormente anotó con el jonrón de dos carreras de Sogard que puso a Boston arriba.
¿Quedó algo pendiente del jueves para el viernes?
“Bueno, quizás un poco. Pero no sé por qué están molestos. No lo toqué”, dijo Alexander. “Hubo más contacto en la jugada de anoche. Y eso es todo”.
Después de la barrida de Alexander, éste se levantó y se mostró algo alterado con Sogard y otros jugadores. Story también estuvo en el centro de la situación, respondiéndole a Alexander, mientras jugadores llegaban al terreno desde todas partes y llenaban el césped del cuadro alrededor de ellos.
Son el tipo de momentos que pueden producirse cuando dos equipos están luchando por puestos de postemporada en septiembre.
“No fue gran cosa, nada demasiado importante”, dijo el manager interino de los Medias Rojas, Chad Tracy. “Es una de esas situaciones que, cuando estás ahí afuera, parece más grande de lo que realmente es. Pero creo que hubo algunos comentarios hacia nuestro lado y ellos reaccionaron”.
“Yo sólo conozco a Blaze. Es intenso, competitivo y trata de ganar en todo momento”, dijo el manager de los Orioles, Craig Albernaz. “No estoy seguro de qué se dijo, pero simplemente son dos equipos compitiendo”.
Aunque ambos equipos recibieron advertencias, nadie fue expulsado. Se vio a Alexander levantando los brazos para intentar animar a los aficionados de los Orioles detrás del dugout de primera base de cara al último inning del juego, antes de ocupar su posición en el jardín derecho para comenzar el noveno.
“Obviamente, [el cerrador de Boston Aroldis] Chapman iba a entrar [para la parte baja del noveno] y [quería] animar un poco al público”, dijo Alexander. “Sí, nunca se sabe. Anotamos dos ahí, ganamos y todo se ve muy bien”.
Eso no ocurrió. En cambio, los Orioles fueron blanqueados por quinta vez esta temporada y cayeron a 69-73. Su récord en septiembre quedó en 0-4 y ahora están a tres juegos de los Guardianes (72-70) por el tercer puesto de Comodín de la Liga Americana.
La temporada está entrando rápidamente en su recta final y Baltimore sabe que necesita poner fin pronto a esta mala racha para tener la oportunidad de seguir jugando en octubre.
“Todos los juegos importan en este momento. Cada victoria es importante y cada derrota también”, dijo Alexander. “Simplemente tenemos que salir a jugar nuestro béisbol y venir a ganar todos los días. Eso es todo”.