¿De verdad van los Dodgers a dejar en la banca a nada menos que Shohei Ohtani cuando la Serie de Campeonato de la Liga Nacional regrese a Los Ángeles para el Juego 3 el miércoles? ¿Y para darle paso, posiblemente, a un novato como Josué De Paula, quien apenas cuenta con 11 juegos de experiencia en temporada regular?
Todavía no tenemos la respuesta, pero el simple hecho de que sea una posibilidad, y efectivamente lo es, dice mucho sobre lo mal que le han salido las cosas últimamente al cuatro veces Jugador Más Valioso y considerado actualmente el mejor pelotero de todos los tiempos. No se trata simplemente de que haya bateado apenas .150/.261/.150 en seis juegos de playoffs, porque incluso los mejores bateadores pueden atravesar una mala racha de varios encuentros frente al extraordinario pitcheo que suele verse en la postemporada. Matt Olson y Ronald Acuña Jr. registraron números similares con Atlanta y, de hecho, Ohtani ni siquiera es el mayor problema en la alineación de los Dodgers en estos momentos. Ese puesto le corresponde a Will Smith.
En realidad, el asunto tiene más que ver con lo que ya se sabe sobre el estado físico de Ohtani, quien probablemente no esté completamente saludable, y, sobre todo, con lo mal que se ha visto su desempeño. Debido a problemas en el bíceps derecho y la rodilla izquierda, Ohtani no lanza desde el 3 de julio, comenzó a atravesar dificultades con el bate a finales de agosto y posteriormente pasó dos semanas en la lista de lesionados en septiembre. Regresó a tiempo para disputar apenas cinco encuentros de temporada regular, lo que prácticamente no permitió despejar ninguna duda.
No conecta un jonrón desde el 18 de agosto, aunque la situación es incluso más preocupante de lo que parece. Si se toma en cuenta que sus últimos tres cuadrangulares de la temporada regular llegaron en una misma serie en el Coors Field, ya han pasado más de dos meses desde su último vuelacercas en el Dodger Stadium, que fue contra los Reales el 12 de agosto.
“Sí, obviamente las cosas no han salido bien”, declaró el manager de los Dodgers, Dave Roberts, a The Athletic. “Él no se siente nada bien. Creo que, por mi parte, se trata de conversar con él [el martes] y tratar de determinar qué es lo mejor para él y qué es lo mejor para nosotros. Sin duda, se ha ganado esa conversación y se la merece”.
Y vaya que se la ha ganado. Pero también hay que recordar que, hasta el 18 de agosto, Ohtani estaba entre los cinco mejores bateadores de Grandes Ligas. Desde entonces, incluyendo los playoffs, ha sido uno de los 10 peores, al punto de que fue colocado como quinto bate en la alineación durante la Serie Divisional de la Liga Nacional, la primera vez en más de seis años que ocupaba un puesto tan bajo en el orden ofensivo. En septiembre, se ponchó en el 39% de sus turnos, el segundo porcentaje más alto en un mes de toda su carrera, en parte porque está registrando una de las tasas más elevadas de swings a pitcheos fuera de la zona de strike que haya tenido. Además, su porcentaje de contactos sólidos también se encuentra en su nivel más bajo en años. Por ahora, prácticamente nada le está saliendo bien.
Parece más que evidente que Ohtani está lejos de encontrarse en plenitud de condiciones físicas. Y si más adelante se revela que sus problemas físicos son tan serios que le impiden rendir al nivel acostumbrado, pero que está intentando jugar a pesar de ellos por el bien del equipo, no sorprendería absolutamente a nadie.
Sin embargo, mientras los Dodgers evalúan lo que en circunstancias normales habría sido una decisión impensable, dejar en la banca a la mayor estrella del béisbol cuando están abajo 2-0 en una serie de playoffs, es importante analizar un poco más allá de los resultados. (No es que su rendimiento haya estado ni cerca de ser suficiente, pero recordemos que todos los bateadores de Grandes Ligas registran una línea colectiva de .213/.295/.337 en estos playoffs. Batear en octubre es realmente muy, muy difícil, especialmente cuando los mejores lanzadores pueden utilizarse de manera más agresiva).
¿Qué podemos encontrar al analizar más a fondo sus estadísticas que nos ayude a explicar la causa principal de su bajo rendimiento?
“En cuanto a la parte física, ya está dejando eso atrás”, comentó el coach de bateo Aaron Bates al comienzo de los playoffs. “Ahora se trata simplemente de recuperar el ritmo frente a diferentes velocidades, de saber cuándo iniciar su movimiento y ese tipo de cosas. Son los ajustes habituales por los que pasan los bateadores, en lugar de tener que preocuparse por superar las limitaciones físicas”.
Desde afuera, todo parece reducirse al timing y a la evidente falta de sincronización que tiene Ohtani en estos momentos. Quizás se deba a que sus limitaciones físicas le impiden encontrar su ritmo habitual, en cuyo caso mantenerlo en la alineación no beneficia a nadie. O tal vez simplemente no ha logrado recuperarlo desde su regreso, y más tiempo y trabajo podrían ayudarlo a conseguirlo. Ésa es precisamente la gran interrogante que los Dodgers deben resolver: si se trata de un problema que puede solucionarse en los próximos días o no.
Lo que sí sabemos con certeza es que la sincronización de su swing parece estar completamente fuera de ritmo. Basta con observar su rendimiento frente a pitcheos de 95 millas por hora o más, una categoría en la que Ohtani fue el tercer mejor bateador de Grandes Ligas entre el 2024 y el 2025. Comparemos sus números antes y después de la fecha de su jonrón más reciente, incluyendo los playoffs en el segundo período.
Ohtani frente a pitcheos de 95 mph o más
- Hasta el 18 de agosto: .280 de promedio, .441 de slugging
- Desde el 19 de agosto: .036 de promedio, .071 de slugging
Eso representa un solo hit frente a pitcheos de alta velocidad (aunque hay que reconocer que fue uno impresionante, un doble conectado el 24 de septiembre nada menos que ante el cerrador Mason Miller), y todo esto ocurre en el peor momento posible. ¿Por qué la ofensiva de Grandes Ligas en general experimenta una caída tan pronunciada en octubre? En parte, porque la velocidad de los lanzamientos aumenta considerablemente en los momentos más importantes. De hecho, la recta promedio en octubre de este año alcanza las 96.2 millas por hora.
Ahora bien, tomando en cuenta ese dato y las dudas que existen sobre su estado físico, podría pensarse que Ohtani simplemente está moviendo el bate con menor velocidad. Sin embargo, aunque parezca contradictorio, eso no ha ocurrido. La velocidad de su bate en octubre es tan alta como lo ha sido durante toda la temporada. Aun así, sigue llegando tarde a los pitcheos, una combinación que sabemos que puede resultar difícil de comprender. Piénsenlo de esta manera: el bate sigue desplazándose a una velocidad considerable. El problema es que Ohtani tarda más en iniciar su swing o simplemente no alcanza esa velocidad en el momento adecuado.
Esto puede observarse en los datos de seguimiento del bate de Statcast, y hay tantos indicadores preocupantes que vamos a presentarlos todos de una vez antes de explicar qué significan algunos de ellos. Hay datos disponibles de 24 meses, incluyendo los playoffs, que se remontan a mediados del 2023.
En el caso de Ohtani, de esos 24 meses, octubre del 2026 presenta sus peores registros en una gran cantidad de métricas.
Los peores registros de Ohtani en la postemporada del 2026
- Ángulo de ataque: 24to de 24. Igualó su registro más bajo, con 8°. En años anteriores, rondaba los 13°. El promedio de Grandes Ligas es de 10°.
- Dirección de ataque: 24to de 24. Registró la dirección de ataque más orientada hacia la banda contraria de su carrera, con 6° hacia el lado opuesto. En años anteriores, solía estar alrededor de 2° hacia su banda de halar.
- Punto de contacto: 24to de 24. Éste es el mes en el que ha dejado que la pelota llegue más profundo antes de hacer contacto, con un punto de contacto de apenas 22 pulgadas por delante del cuerpo. Normalmente ronda las 27 pulgadas, mientras que el promedio de Grandes Ligas se acerca a las 31.
- Porcentaje de swings tardíos: 24to de 24. Su tasa del 37% de swings tardíos frente a rectas de cuatro costuras y sinkers es la más alta que ha registrado en cualquier mes de su carrera. El promedio de MLB es del 25%.
Sabemos que son muchos números, pero todos apuntan a una misma conclusión: Ohtani tiene su mecánica de bateo completamente fuera de sincronía en estos momentos.
Entonces, veamos qué significa todo esto. Todo está relacionado con la sincronización del swing, no con su velocidad ni con su trayectoria, porque el recorrido del bate de Ohtani prácticamente no ha cambiado. No es que su swing sea más plano o tenga un movimiento ascendente más pronunciado, ni nada por el estilo. Todo está conectado de la siguiente manera:
Los swings tardíos provocan que la pelota llegue demasiado profundo antes del contacto, lo que a su vez genera una dirección de ataque más orientada hacia la banda contraria y un ángulo de ataque mucho más bajo. Eso, claro está, siempre y cuando logre hacer contacto con la pelota.
En el caso de Ohtani, esto quedó especialmente claro en el tercer inning del Juego 2, cuando conectó un débil rodado hacia la tercera base ante una recta de Logan Henderson que viajaba a “apenas” 94.9 millas por hora, pero que prácticamente tuvo que sacar del guante del receptor para hacer contacto. En la transmisión televisiva, el swing se vio bastante incómodo...
… y la visualización de los datos que aparece debajo deja aún más claro lo tarde que llegó al pitcheo.
Quizás una manera más efectiva de ilustrarlo sea encontrar dos pitcheos muy similares de este año y mostrar lo diferente que fue la sincronización de su swing en cada uno.
Tomemos dos rectas de lanzadores zurdos de Milwaukee, ambas de alrededor de 95 millas por hora y ubicadas en la parte interna de la zona de strike, a media altura. El 13 de agosto, Ohtani castigó un sinker de Shane Drohan a 95.2 mph con un doble para abrir el encuentro, conectando la pelota a una velocidad de salida de casi 112 mph. En el Juego 2, en cambio, apenas pudo conectar de foul un sinker ligeramente más lento de JoJo Romero, a 94.1 mph, con un swing que resultó casi doloroso de ver. Más adelante, terminó ponchándose ante un sweeper bajito y afuera.
Aunque no podemos saber con certeza qué pitcheo estaba esperando Ohtani en cada ocasión y, por lo tanto, si fue engañado, existe una gran diferencia entre llegar a tiempo y llegar tarde con el swing.
Ante Drohan, hizo contacto con la pelota a 26 pulgadas por delante de su cuerpo. Frente a Romero, en cambio, llegó tan tarde que apenas logró rozarla con el bate, haciendo contacto a tan solo 6 pulgadas por delante de su cuerpo.
Todo vuelve a reducirse a la sincronización del swing, con la que Ohtani ha estado llegando tarde, cada vez más tarde, a los pitcheos.
Y eso nos lleva nuevamente a la gran decisión que deben tomar los Dodgers: ¿Puede corregirse este problema con trabajo intenso durante los próximos uno o dos días? ¿O existe alguna limitación que simplemente no podrá resolverse hasta la temporada muerta?
Si se trata de lo segundo, entonces bajarlo en el orden ofensivo quizás no sirva de mucho. Eso llevaría a la improbable decisión de considerar que De Paula está en mejores condiciones de ayudar a los Dodgers a ganar un partido que necesitan desesperadamente. Y eso también tiene algo que ver con lo impresionante que ha lucido el novato en su limitada participación, al punto de que nada menos que Joey Votto le dedicó grandes elogios después de la base por bolas que negoció De Paula en el Juego 1.
Más de 530 jugadores vieron al menos 100 pitcheos fuera de la zona de strike este año, incluyendo los playoffs. Sólo uno registró un porcentaje de swings a lanzamientos fuera de la zona más bajo que De Paula, quien no por casualidad es el prospecto Nro. 4 de todo el béisbol, según MLB Pipeline. De hecho, su informe de evaluación señala que ha sido comparado con “una versión ligeramente más pequeña, pero más atlética, del cubano Yordan Álvarez”.
Casi nada de presión, ¿verdad?
Como suele suceder, todo se reduce a una cuestión de números. Sin duda, cualquiera elegiría a Ohtani al 100% de sus capacidades por encima de De Paula al 100%. Pero el problema es que los Dodgers no cuentan con un Ohtani en plenitud de condiciones en estos momentos. Y tampoco tienen tiempo para esperar a que recupere su mejor nivel. Por primera vez en muchísimo tiempo, existe una posibilidad real de que la mejor alineación de los Dodgers sea una que no incluya a Ohtani.