OAKLAND -- Los Atléticos, uno de los clubes más exitosos en el béisbol en los últimos años, enfrenta uno de los retos más importantes que se recuerden. 

Luego de construir un equipo que los ha llevado a la postemporada en las últimas tres campañas, la agencia libre puede significar un golpe fuerte para ellos, con 10 jugadores ingresando en el mercado libre; la mayor cantidad para cualquier equipo en las Mayores. Entre esos jugadores está el campocorto Marcus Semien y el estelar cerrador Liam Hendriks. 

Aunque Oakland se mantiene optimista en retener a varios, traer de vuelta a los de mayor renombre, como Semien y Hendriks - los cuales están en el tope de la clase de agentes libres - parece poco probable. Pero sin importar quién estará de regreso, los Atléticos siempre encuentran la manera de competir por la postemporada. 

Con un sólido núcleo de jóvenes, como Matt Chapman, Matt Olson, los dominicanos Ramón Laureano y Frankie Montás, y el peruano-venezolano Jesús Luzardo, la expectativa es que el vicepresidente de operaciones de béisbol, Billy Beane, pueda hacer su acostumbrada magia para mantener al equipo andando en la dirección correcta. 

"Puede que haya algunas contrataciones interesantes luego", dijo el manager de los Atléticos Bob Melvin. "No es lo ideal. Hemos tenido grandes contribuciones de nuestros agentes libres. Pero, nuevamente, tenemos un grupo con el que nos sentimos bien". 

Aquí cinco interrogantes que tendrán que enfrentar los Atléticos en el 2021. 

**1. ¿Dónde jugará Semien? **

Aunque Semien no comenzó su carrera con los Atléticos, parece un talento nato de la organización. Desde que llegó a Oakland en el 2015, el campocorto ha surgido como el líder del equipo y uno de los mejores en su posición, terminando en el tercer lugar por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2019. 

El valor de Semien va más allá de su producción en el terreno. Como el jugador con más tiempo en el equipo, Semien ha ayudado a mantener una atmósfera ganadores en un conjunto con tanta juventud. Su ética de trabajo ha ayudado a jugadores como Chapman y Olson. El oriundo del área de la Bahía también ha estado involucrado en múltiples programas comunitarios en Oakland. Así que, si Semien se va algún otro lado, su vacío se sentirá más que cualquier otro.

**2. ¿Cuál es el puesto a largo plazo de A.J. Puk?
**Los Atléticos visualizaron a la dupla de Luzardo y Puk teniendo un impacto en la rotación el año pasado. Pero, aunque Luzardo se afianzó en la rotación, Puk, el mejor prospecto de Oakland según MLB Pipeline, se perdió toda la temporada y se sometió a una cirugía en el hombro en septiembre. 

Se espera que Puk esté recuperado y listo para los campamentos. La oficina insiste que Puk sigue siendo considerado como un lanzador abridor, aunque podría tener sentido ver al zurdo salir desde el bullpen, producto a la cantidad de lesiones que ha sufrido en los últimos años. 

Puk ya ha lanzado desde el bullpen, al tener una efímera participación como relevista en el 2019, y su sólido repertorio podría convertirlo en un sólido candidato para el puesto de cerrador, si Hendriks efectivamente sale en la agencia libre. Cuando se le preguntó a Melvin sobre lo que espera de Puk para el 2021, dejó abierta la posibilidad para un puesto en el bullpen. 

"Dónde lo utilicemos, está por verse", dijo Melvin. "Creo que ahora mismo, la intención es prepararlo para que abra, pero podría ser una de las piezas del bullpen si nos sentimos faltos de relevistas".

**3. ¿Están listos los jóvenes para las Mayores? **

Los Atléticos ya perdieron a Mike Minor, quien se fue a los Reales en la agencia libre, y no ha habido muchas conversaciones sobre retener al diestro Mike Fiers. La razón de esto es que Oakland cuenta con un grupo de jóvenes lanzadores que parece estar listo para las Mayores. 

Daulton Jeffries (séptimo mejor prospecto del club) y James Kaprielian (12mo) pasaron brevemente por los Atléticos este año, mientras que Grant Holmes (16to) fue uno de los brazos más impresionantes del club en la sede de entrenamiento alterno en el verano. Con un vacío en la rotación y con Puk posiblemente pasando al bullpen, se abre la puerta para que uno de estos prospectos llegue a Oakland. 

**4. ¿Quién será el cerrador en el 2021? **

Hendriks parece ser el jugador con menos probabilidades de regresar a los Atléticos, dado el gran interés que ha generado de varios equipos, así que todo se resume a buscarle un reemplazo. Oakland pudiera explorar en el mercado libre en búsqueda de un veterano, tal vez pensando en retener a alguno de ellos, como el venezolano Yusmeiro Petit o el mexicano Joakim Soria. 

Esperen que los Atléticos también exploren el mercado de cambios. Si no, el zurdo Jake Diekman parece ser el candidato principal para ocupar el puesto de cerrador, con los derechos Lou Trivino y J.B. Wendelken también pueden recibir consideración. 

**5. ¿Cómo luce el Oeste de la Americana en el 2021? **

Los Atléticos no son el único club de la división que ha sufrido pérdidas importantes en la agencia libre. Los Astros están cerca de perder a los jardineros Michael Brantley y George Springer. En lo que parece un plan de reconstrucción, los Rangers cambiaron a su as Lance Lynn. Los Angelinos y Marineros han hecho movidas discretas hasta ahora, pero tienen vacíos importantes que llenar. 

Así que, sin importar a quién retengan los Atléticos, es importante recordar que siguen teniendo el roster más profundo en el Oeste de la Americana, con varias piezas claves del año pasado aún en el equipo.