NUEVA YORK – Aaron Judge se paró casi al frente de la fila de celebración de los Yankees tras la victoria del miércoles por 6-1 sobre los Rockies, habiendo aportado con dos sencillos mientras jugaba ocho entradas en las praderas.
No fue una de las estrellas del encuentro; ese protagonismo le perteneció a George Lombard Jr., quien dio el primer grand slam de su carrera, y a Will Warren, quien lanzó seis sólidas entradas. Pero los turnos al bate de Judge fueron competitivos, impresionando a Cody Bellinger, quien se asombró y expresó que no debería haberse visto tan fácil.
“Creo que es especial. La verdad, lo creo”, declaró Bellinger. “Entiende su swing probablemente mejor que nadie. Siento que el timing y la preparación son algo en que él comprende lo que necesita hacer por sí mismo”.
Incluso antes de que Judge tocara la puerta de la habitación del dirigente Aaron Boone en un hotel de San Diego a finales de la semana pasada, ofreciéndose voluntariamente para ser activado tras la lesión de corva de Trent Grisham, el capitán no ha sido tímido al expresar su intención de volver a trabajar.
Firme en su postura de que no quería “desperdiciar turnos” en una asignación de rehabilitación en Ligas Menores, Judge enfrentó pitcheo en vivo en un Yankee Stadium prácticamente vacío el lunes, y luego se fue en blanco en tres turnos mientras jugaba seis entradas el martes en el primer choque de la serie de Nueva York contra Colorado.
Después del compromiso, Judge expresó que “no estaba contento” por haber sido sustituido temprano, a pesar de que los Yankees le habían comunicado su intención de tratar su regreso casi como un juego de pretemporada.
“Él también me dijo eso durante el juego, y el día anterior”, dijo Boone. “Entonces, lo sé. Me gusta el hecho de que quiera estar ahí, porque se siente bien”.
A Judge se le cumplió su deseo de jugar más el miércoles. Conectó un sencillo al bosque izquierdo ante un splitter (recta de los dedos separados) de Tomoyuki Sugano en la tercera entrada y agregó un batazo más al estilo de Judge (velocidad de salida de 97.9 millas por hora) hacia el jardín izquierdo ante una recta del dominicano Juan Mejía en el octavo episodio.
“Cuanto más lo haga, obviamente más cómodo se sentirá”, indicó Boone. “Es bueno verlo dar un par de hits”.
Según los compañeros de Judge, su presencia crea un efecto dominó en la alineación, uno que no aparece en el boxscore. El dominicano Luis García Jr. afirma que ya siente que le están lanzando de manera diferente.
“Dice mucho sobre él como jugador”, señaló García. “Sabes lo mucho que quiere ganar, lo mucho que quiere estar en el lineup, entendiendo dónde estamos. Ésta es la recta final para nosotros, y es esa clase de jugador. Es el capitán”.
Quizás lo más importante es que Judge no ha enfrentado una situación que ponga en riesgo la recuperación de su costilla derecha. A Judge todavía no se le ha exigido mucho a la defensa, siendo su única jugada hasta ahora un elevado de foul de Kyle Karros en la cuarta entrada del miércoles. "El Juez" ha afirmado que protegerá su cuerpo si es posible, al menos hasta la postemporada.
“Físicamente, está en un muy buen lugar”, agregó Boone. “Sólo quiero asegurarme de que continúe en un buen lugar en este aumento de su carga”.
Boone había insinuado que Judge jugaría dos de los tres partidos contra los Rockies, aunque dijo que también es “una situación fluida” que podría evolucionar durante el fin de semana ante los Mets. Eso indicaría que hay margen de maniobra para que Judge presione por más entradas, y es probable que haga precisamente eso.
“Obviamente, estaba listo para regresar, ansioso por regresar”, expresó Bellinger. “Sólo me alegra que esté sano. A la ofensiva, nos ayudará bastante. A la defensa, el solo hecho de tenerlo en el terreno... es el mejor jugador en todo el juego. Hace mejores a todos a su alrededor”.