Los Azulejos continuaron reforzando su staff de lanzadores al llegar lanoche del martes a un acuerdo por tres años con el derecho Cody Ponce, le dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com. Se espera que el acuerdo sea por un total de US$30 millones. El club no ha confirmado el movimiento, que se produce inmediatamente después de que Toronto firmara a Dylan Cease con un contrato de siete años y US$210 millones.
Después de cuatro temporadas lanzando fuera de Estados Unidos, Ponce, de 31 años (cumplirá 32 en abril), regresa a las Grandes Ligas luciendo como un lanzador diferente al que fue durante su primera etapa entre 2020 y 2021. Sin embargo, esa transformación realmente no tuvo lugar hasta el 2025.
Ponce lanzó en la NPB de Japón, para los Nippon Ham Fighters y Rakuten Golden Eagles, de 2022 a 2024. Sus resultados allí no destacaron, pero todo cambió cuando Ponce se trasladó a la KBO de Corea en el 2025. Lanzando para los Hanwha Eagles, Ponce realizó 29 aperturas y tuvo marca de 17-1 mientras lideraba la KBO con una efectividad de 1.89 y 252 ponches en 180.2 innings.
Según el analista de pitcheo Lance Brozdowski, la recta de cuatro costuras de Ponce promedió 95.5 mph en la KBO. También lanzó un cambio bien dominante, generando una tasa de swings en blanco del 46%, incluyendo el 39% en la zona de strike. Ponce también lanza un cutter (que también podría denominarse un slider fuerte) y ocasionalmente un sinker.
Ese aumento en su número de pitcheos debería darle a Ponce una oportunidad mucho mejor de sacar outs a los bateadores de Grandes Ligas que durante su anterior paso por MLB, cuando su recta de cuatro costuras promedió 93.2 mph y su cambio era un quinto lanzamiento poco utilizado. Sin un efectivo cambio como pieza central, los bateadores zurdos castigaron a Ponce, con un slugging de .703 y nueve jonrones en 101 turnos al bate en las Mayores.
El oriundo de Pomona, California, fue tomado por los Cerveceros en la segunda ronda del Draft de 2015. Hizo su debut en MLB a principios de la acortada temporada del 2020, y durante los siguientes dos años, apareció en 20 juegos para los Piratas, incluyendo cinco aperturas. Tuvo marca de 1-7 con una efectividad de 5.86, permitiendo 13 vuelacercas en 55.1 innings. Los Piratas lo dejaron después de la temporada del 2021, cuando se mudó a Japón.
Ahora Ponce se convierte en el lanzador más reciente en intentar un regreso exitoso a MLB después de aprovechar una oportunidad en la KBO. Un ejemplo reciente es Erick Fedde, quien disfrutó de una temporada igualmente deslumbrante en Corea en 2023, y luego regresó para firmar con los Medias Blancas. En 2024, Fedde puso una efectividad de 3.30 en 31 aperturas para Chicago y San Luis, que lo adquirió en un acuerdo en la Fecha Límite. También está Merrill Kelly, quien pasó cuatro temporadas en la KBO y ahora se dirige a su octava en MLB después de regresar para firmar con los Diamondbacks en diciembre de 2018.