Los Azulejos le han dado la vuelta a la página del último capítulo en la historia de la franquicia, y con el inicio de la temporada baja buscarán dar inicio a una nueva historia.
Quedan pocos jugadores de aquel equipo de Toronto que llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2015 y 2016. Josh Donaldson, J.A. Happ y probablemente Marco Estrada se encuentran entre las piezas principales que jugaron sus últimos encuentros para los Azulejos en 2018. Para bien o para mal, el futuro se ha convertido en el presente.
La temporada 2018 no fue como la querían los Azulejos, pero un equipo que pasó gran parte de la segunda mitad de la temporada fuera de la contienda tiene una clara dirección. La reconstrucción está por venir, y esta temporada baja tratarán de sentar las bases para 2019 y los años posteriores.
1. ¿Quién será el nuevo manager de los Azulejos?
Lo primero es lo primero, los Azulejos necesitan encontrar un remplazo para John Gibbons. Esta será la primera tarea de Ross Atkins desde que asumió el cargo de gerente general en el otoño de 2015.
Todo indica que los Azulejos están buscando una cara nueva. Sería una sorpresa si un veterano como Eric Wedge consiguiera el trabajo; en cambio, es posible que Toronto se enfoque en managers que quizás no tengan mucha experiencia, pero que aporten nuevas ideas.
El ex Azulejo John McDonald y el manager de Doble-A John Schneider han sido mencionados como posibles candidatos. Stubby Clapp es el favorito debido a su trabajo en Baseball Canadá, y su candidatura se fortalece al ser nombrado el gerente del año de la Liga de la Costa del Pacífico. Seguramente se mencionarán nuevos nombres en las próximas semanas.
2. ¿Qué hará Atkins en la agencia libre?
Se espera que los Azulejos se centren en el lanzamiento. Salvo algo totalmente inesperado, el grupo de jugadores de Toronto deberá mantenerse sin cambios.
Marcus Stroman, Aarón Sánchez y Ryan Borucki deberían ocupar tres puestos en la rotación. Una adición de un agente libre parece probable, mientras que podría esperarse una competencia entre Sean Reid-Foley, Thomas Pannone, Jacob Waguespack y Julian Merryweather, que pronto será adquirido. En el bullpen, sólo Ken Giles y Dennis Tepera tienen el trabajo asegurado, mientras que Tim Mayza y José Fernández son otras opciones.
3. ¿Los Azulejos buscarán intercambiar a Sánchez o Stroman?
Esa era la expectativa original, pero ahora parece poco realista. Sánchez apenas ha lanzado en las últimas dos temporadas y recientemente se sometió a una cirugía en su dedo índice derecho. Stroman ha tenido problemas con las ampollas en los últimos dos años y está saliendo de una temporada en la que tuvo una efectividad de 5.54. Negociar en estos momentos con alguno de estos lanzadores no parece una idea muy viable.
4. ¿Quién se queda y quién va en el cuadro?
Troy Tulowitzki dice que estará listo para la próxima temporada, pero incluso si no lo está, los Azulejos tienen demasiados jugadores de cuadro para pocas posiciones. Se espera que el mejor prospecto de MLB Pipeline, Vladimir Guerrero Jr., haga su debut en Grandes Ligas a finales de abril, y que los Azulejos tengan a su disposición a Lourdes Gurriel Jr., Aledmys Díaz, Devon Travis y Brandon Drury. Si hay una oferta atractiva para Díaz, Travis o para Drury, es muy probable que los Azulejos la exploren.
5. ¿Quién se agregará a la lista de 40 hombres?
El mayor desafío de Atkins para la temporada baja será decidir a quién se mantendrá antes del Draft de la Regla 5 de diciembre. Toronto tiene muchos prospectos que tendrán que agregarse a la lista de 40 hombres, y entre los jugadores que están en riesgo se encuentran: RHP Héctor Pérez, RHP Patrick Murphy, RHP Jon Harris, RHP Yennsy Díaz, RHP Jordan Romano, RHP Jacob Waguespack, OF Forrest Wall y OF Harold Ramírez.
Son ocho jugadores para una organización que tiene sólo dos agentes libres pendientes en la lista de 40 peloteros. Al menos un par de buenos prospectos podrían quedar fuera de la organización.