TORONTO -- Los Azulejos tienen una gran oportunidad a su alcance.
Tras un recorrido en la postemporada que los llevó al Juego 7 de la Serie Mundial, que los volvió a afianzar como una potencia en MLB, el equipo canadiense sigue en una situación ideal. Tienen al rostro de la franquicia asegurado, la mayoría de sus veteranos estrellas regresarán, un fuerte sistema de liga menor y dinero por invertir. Esta temporada muerta deberán apuntar bien alto.
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Toronto ya está vinculado al mayor nombre disponible este invierno, pero en noviembre no existen “claros favoritos”, solo equipos demostrando interés en alternativas obvias. Solamente un equipo conseguirá sus servicios, los otros 29 deberán fijar su atención en otras opciones. Sin embargo, esta etapa del invierno sirve para fijar los planes y filosofías agresivas, dos aspectos que los Azulejos necesitan más que nunca.
Comencemos con lo principal:
1. Kyle Tucker y Bo Bichette
El contrato de Tucker seguramente superará los US$300 millones, y aunque es un precio bastante alto, Tucker representa “el béisbol estilo Azulejos” al mejor de los niveles. Claro, cada herramienta no se encuentra en un nivel élite, pero es un bateador sólido que se encuentra en la cima de su mercado por buenos motivos.
Los campeones de la Liga Americana tienen la flexibilidad en su presupuesto para superar las cantidades del 2025, y ahora que el grupo de dueños vivió una gran postemporada, es difícil que vuelvan a sus antiguas estrategias. Por ahora, se puede especular que el equipo de Toronto estará involucrado en el mercado por Tucker, pero no será el caso si la cantidad que busca el guardabosque llega a estar fuera del alcance del club.
Por su parte, el caso de Bichette llega con un aspecto sentimental. Las gerencias tratan de no pensar en eso, pero para la afición del equipo, esta es una situación similar a la del dominicano Vladimir Guerrero Jr. el año pasado, temiendo la partida de una pieza angular de la franquicia.
“Un gran jugador”, expresó el gerente general Ross Atkins en las Reuniones de Gerentes Generales esta semana. “Bo ha sido una parte bien importante para llegar donde estamos ahora mismo. Es un gran motivo por el que hemos visto cinco temporadas sólidas y una muy, pero muy buena. Ha sido un gran factor en todo eso. Sé que será una pieza bien atractiva en el mercado, y también seremos parte de ese mercado”.
El interés por Bichette tendrá un gran espacio entre los que tienen altas y pocas probabilidades de conseguir sus servicios. Los Azulejos han expresado públicamente que estarían interesados en retener a Bichette como torpedero si insiste en seguir en dicha posición, pero este es un mejor equipo con Bichette como intermedista y el venezolano Andrés Giménez como campocorto. Se puede anticipar que Toronto siga con Bichette en la mira mientras se desenvuelve todo, algo que tomará un buen tiempo.
2. 2027 y más allá: Deben pensar en cuánto invertir
Aquí es cuando influye la agresividad en la temporada muerta.
George Springer, Kevin Gausman, Daulton Varsho, Shane Bieber y el dominicano Yimi García serían agentes libres después del 2026. Además, el puertorriqueño José Berríos tiene una opción para salirse de su contrato. Los Azulejos necesitarán trabajar con anticipación, poniendo su atención sobre las praderas y la rotación abridora.
Si Toronto realiza un movimiento sorprendente este invierno, como lo hicieron con Giménez hace un año, lo harán para reforzar los bosques. De la misma manera en que Giménez les dio profundidad en las paradas cortas antes de que “surgiera” el hueco, la escuadra canadiense deberá hacer lo mismo para los jardines.
El mismo es el caso con el grupo de abridores, donde otro contrato como el de Gausman -- o incluso el canje por Berríos, seguido por una extensión -- debe realizarse. El grupo de agentes libres del próximo año, aparte de Tarik Skubal, no cuenta con buenas alternativas, entonces esta es la oportunidad para que los Azulejos reaccionen para encontrar soluciones a largo plazo.
3. Otras opciones que impactan el presupuesto
La confianza en su sistema de Ligas Menores también deberá motivar bastante a los Azulejos este invierno. El desarrollar figuras como Trey Yesavage, Braydon Fisher, Addison Barger y Ernie Clement, le podría ahorrar al equipo hasta US$20 millones. El próximo año, eso podría ocurrir con Ricky Tiedemann, Gage Stanifer, el venezolano Yohendrick Pinango, RJ Schreck o una docena de otros nombres.
Por supuesto, Toronto explorará relevistas para la parte trasera del bullpen, hasta cerradores. Esto podría ser una clase de “lujo”, que los Azulejos pueden disfrutar al no tener que firmar veteranos para llenar vacíos. Esto también les permite invertir la mayor cantidad posible en el jugador que mejor les convenga -- como elegir entre Tucker y Bichette -- debido a que cuentan con jugadores capaces de complementar los grandes movimientos.