HOUSTON -- ¿Cuál “analista” pronosticaba que Italia ganaría el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol, una llave que incluía a los Estados Unidos y México, con marca perfecta de 4-0?
El que lo diga ahora no puede estar diciendo la verdad. Pero contra todos los pronósticos, la Selección de Italia dirigida por el venezolano Francisco Cervelli completó la hazaña el miércoles en el Daikin Park de Houston al apabullar a México por 9-1 y eliminar a los dirigidos por Benjamín Gil. Ahora, tras vencer a Brasil, Gran Bretaña, los Estados Unidos y México, Italia jugará en cuartos de final del torneo aquí mismo frente a Puerto Rico el sábado. Los Estados Unidos, el segundo lugar del grupo, chocará con Canadá aquí el viernes.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
“Ganamos cuatro partidos, bien ganados. Era la meta”, dijo Cervelli, quien se hizo cargo de la selección italiana como capataz hace un año y cuatro meses, la llevó a la final de la Copa Europea en el 2025 y ahora ha dado esta sorpresa al frente del equipo. “No sé cómo procesar esto todavía. Estoy teniendo emociones a lo loco”.
No es para menos. En menos de 24 horas, Italia derrotó a la maquinaria de estrellas de los Estados Unidos por 8-6 y luego a México. El pitcheo abridor en esos dos juegos fue impecable, con 9.2 ceros combinados entre Michael Lorenzen el martes frente a EE.UU. y Aaron Nola el miércoles ante la Selección de México.
“Significa mucho”, dijo Nola, quien el miércoles tiró 5.0 entradas el blanco de cuatro hits, cinco ponches y una base por bolas. “Estoy contento de representar a Italia con el mejor carácter posible, y de la mejor manera que pueda”.
Misión cumplida el miércoles para el derecho de los Filis de Filadelfia.
¿Y el bateo? Nada menos que tres jonrones conectó el miércoles el primera base de Italia y de los Reales de Kansas City, Vinnie Pasquantino, quien se había ido de 12-0 en sus primeros tres encuentros del Clásico. El ideólogo de las celebraciones de café, besitos en la mejilla y el saco azul ahora fue el recipiente del festejo al sacar la bola en tres ocasiones.
“Este torneo es especial, porque todo el mundo esperaba que solamente cuatro equipos llegaran”, dijo Pasquantino, refiriéndose a potencias como los Estados Unidos, la República Dominicana, Japón y México o Venezuela. “Pero cuando tienes esta clase de sorpresas, crece el juego a nivel global”.
Cervelli nunca le perdió la fe a Pasquantino, pese a sus problemas en los primeros tres choques.
“Es un líder”, dijo Cervelli acerca de su inicialista. “Es el alma del equipo. Este equipo es de él. Ese clubhouse es de él. Toda esa química y todas esas cosas las ha hecho él. Es un grupo muy interesante, muy divertido”.
¿Cómo dio esta sorpresa Italia en Houston?
En el bateo, los europeos dieron siete vuelacercas entre sus partidos frente a los Estados Unidos y México, de un total de 12 en sus cuatro encuentros que fue superado sólo por la República Dominicana en Miami con 13 en la fase de grupos. Los italianos también fueron segundos, después de R.D., con slugging de .640 y OPS de 1.038.
En el pitcheo, Italia permitió 11 carreras (efectividad de 2.83), con brazos como Lorenzen y Nola abriendo y un relevo bien profundo de bastante experiencia en Grandes Ligas.
“Somos los campeones del Grupo B y eso es bastante especial”, comentó Pasquantino.
Puerto Rico, líder de su grupo en la Isla del Encanto, es el próximo oponente de Italia en el partido de vida o muerte el sábado.
“Las cosas se van a poner cada vez más difíciles”, reconoció Cervelli. “Tenemos que planificar cómo lo vamos a hacer, pero todo se hace en el campo. Estoy emocionado”.