Siempre hay jugadores que nos sorprenden con sus producciones en el terreno a lo largo de una temporada. Pero a este punto del año, con poco más de un mes restante de campaña, ya tenemos una buena idea de quiénes son aquellos que claramente superaron las expectativas iniciales.

Claro, esas expectativas suelen ser bien subjetivas, así que para efectos de este ejercicio, comparamos jugadores utilizando sus proyecciones ZiPS; un sistema creado por Dan Szymborski de FanGraphs.

Aquí, una mirada a ocho jugadores que han mejorado significativamente sus números esperados en la pretemporada, en términos del WAR calculado por FanGraphs.

Todos los datos están actualizados hasta la jornada del jueves.

Cody Bellinger, 1B/OF, Cachorros
Proyectado: 2.5 de fWAR, .714 de OPS
Real: 3.8 de fWAR, .916 de OPS

Claro, Bellinger ya había exhibido un nivel como este, o incluso superior en el pasado – tuvo un wRC+ de 161 y fWAR de 7.8 en su temporada de JMV en el 2019. Pero las proyecciones estaban basadas en las complicadas campañas que había tenido recientemente. Ahora, el cañonero de 28 años ha demostrado que ha regresado con todo.

Bellinger ha visto disminuir un poco su tasa de batazos de fuerza, pero su promedio de swings en blanco ha caído también. Y luego de presentar problemas con los pitcheos rompientes o de baja velocidad, le ha ido mucho mejor este año ante los tiros que no son en recta (PRO de .312, SLG de .584).

Bryson Stott, 2B, Filis
Proyectado: 2.0 de fWAR, .688 de OPS
Real: 3.6 de fWAR, .785 de OPS

Stott debutó apenas el año pasado, así que el hecho de superar sus proyecciones ZiPS no es algo inusual, pero su rápido crecimiento como jugador de contacto en las Mayores (además de dar 12 jonrones) ha sido notable.

Ha hecho mejoras importantes ante las rectas, aumentando 123 puntos su promedio (a .332) y 155 su slugging (a .479). Y no ha sacrificado su disciplina en el proceso, al ubicarse en el 95to percentil en tasa de wings en blanco (15.2%). Adicionalmente, ha mejorado su defensa, con +9 Outs por Encima del Promedio, comparado al -1 que dejó en el 2022.

Bobby Witt Jr., SS, Reales
Proyectado: 3.4 de fWAR, .755 de OPS
Real: 5.1 de fWAR, .826 de OPS

La temporada de novato de Witt fue un poco decepcionante para los Reales, pero era claro el techo de crecimiento que tenía por delante. Y aunque sus números reales no lucen como una mejora drástica con respecto a sus proyecciones, las métricas sí resaltan su despegue – su tasa de batazos de fuerza, de macetazos y wOBA esperado se han disparado.

Como Stott, Witt también le ha encontrado el ritmo a los pitcheos en recta, luego de batear .239 con slugging de .422 en su año de novato, tiene .307 y .557, respectivamente, en el 2023.

Mejoras de Witt entre 2022 y 2023

wOBA esperado: .313 -> .375
Tasa de batazos de fuerza: 38.6% -> 45.2%
Tasa de macetazos: 8.7% -> 11.7%
Tasa de swings en blanco: 25.2% -> 23.8%

Christian Yelich, OF, Cerveceros
Proyectado: 2.4 de fWAR, .758 de OPS
Real: 3.9 de fWAR, .826 de OPS

Entre el 2020 y el 2022, Yelich bateó .243/.358/.388 con un OPS de .746, pero este año su tasa de batazos de fuerza ha incrementado por encima del 50% por primera vez desde el 2020, y su promedio de swings fallidos, que se desplomó entre 2019 y 2020 (-10.6) finalmente se ha recuperado.

En general, no luce como “el regreso de Yelich”, pero ciertamente sus cambios graduales han empezado a hacer la diferencia. Y vaya que eso ha sido importante para los Cerveceros.

Lane Thomas, OF, Nacionales
Proyectado: 1.1 de fWAR, .730 de OPS
Real: 2.5 de fWAR, .806 de OPS

Thomas, quien empezó la temporada con un OPS de por vida de .726 (105 de OPS+), vio un tiempo de juego considerable el año pasado con los Nacionales, pero nunca estuvo a la altura de las proyecciones que lo ubicaron entre los 10 mejores prospectos de la organización de los Cardenales.

Pero ahora está teniendo una sólida campaña. Tenía proyectado dar 15 jonrones en 137 juegos, pero después de 127, ya sumaba 20. Su tasa de batazos de fuerza subió seis puntos. Además – como es el caso con otros jugadores que han despegado – ha mejorado sus números ante los pitcheos en recta, bateando .308 con un slugging de .512, tras dejar .247 y .410 respectivamente en el 2022.

Blake Snell, LZ, Padres
Proyectado: 2.7 de fWAR, EFE de 3.61
Real: 2.7 de fWAR, EFE de 2.73

Snell no había podido encontrar la forma que lo llevó a ganar el Cy Young de la L.A. en el 2018, dejando una efectividad de 3.85 (ERA+ de 104) entre el 2019 y 2022. Pero, de la nada, el monticular de 30 años se ha puesto posiblemente en una buena posición de ganar su segundo Cy Young.

A pesar de tener su tasa más alta de BB/9 desde su temporada de novato (5.1), ha mejorado su tasa de roletazos (+6.6 puntos), tasa de batazos de fuerza en contra (-6.4 puntos) y velocidad promedio rival (-3.2 mph). Además, su curva ha sido letal; los rivales batean apenas .085 ante ella. Ha sido la segunda mejor curva en el béisbol (+16 carreras).

Kyle Bradish, LD, Orioles
Proyectado: 0.8 de fWAR, EFE de 4.69
Real: 2.4 de fWAR, EFE de 3.03

La temporada de despegue de Bradish ha estado a la sombra de un poderoso equipo de los Orioles. Luego de una difícil temporada de novato, en la que dejó efectividad de 4.90, el derecho ha sido el mejor abridor de un conjunto de Baltimore que parece ir rumbo al título del Este de la L.A.

Bradish ha superado las expectativas de sus BB/9 (3.8 proyectada a 2.5 real), de HR/9 (de 1.3 a 0.9) y ha encontrado el éxito apelando a la profundidad de su repertorio, dejando de utilizar su recta de cuatro costuras unos 20 puntos y convirtiendo la slider en su pitcheo principal. La curva también ha mejorado mucho, teniendo un valor de +14 carreras y generando un slugging en contra de .161.

Yusei Kikuchi, LZ, Azulejos
Proyectado: 0.5 de fWAR, EFE de 4.49
Real: 2.0 de fWAR, EFE de 3.52

Kikuchi inició el 2023 con una efectividad de 5.02 en cuatro temporadas desde que llegó de Japón. Luego de tener su peor porcentaje de carreras limpias (5.19) en su primer año con los Azulejos, sus proyecciones ZiPS lucían incluso optimistas, teniendo todo eso en cuenta.

Pero de igual manera las ha superado. Su BB/9 proyectado de 3.9 está actualmente en 2.4. Su tasa de batazos de fuerza disminuyó 7.5 puntos, mientras que la de macetazos cayó 6.3 – todo eso se refleja en su WHIP de 1.23 (la proyección era de 1.40), que sería el mejor de su carrera.

Si un pitcheo ha hecho la diferencia para él ha sido la slider, ante el cual los oponentes le batean apenas .219 con slugging de .399 (.289 y .612, respectivamente en el 2022).