FILADELFIA -- El cambio en el que Nico Hoerner se ha enfocado con su swing durante el último año es sutil. Lo que no es difícil de notar es el resultado, como pueden dar fe los Filis de Filadelfia tras dos noches consecutivas de batazos por todo el Citizens Bank Park salidos del bate del segunda base de los Cachorros de Chicago.
En una paliza de 11-2 sobre los Filis la noche del miércoles, Hoerner firmó una actuación que exhibió todo su repertorio ofensivo. Hubo un sencillo perfectamente colocado al jardín central corto. También conectó un jonrón, un cuadrangular sólido hacia el jardín izquierdo-central. Además, disparó un batazo fuerte por la línea del jardín derecho. Hoerner también se robó una base que derivó en una carrera.
“Se ve como un bateador más peligroso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “Se ve fantástico ahora mismo, tal como al final del año pasado”.
Hoyer hizo esos comentarios durante una charla con los reporteros antes del juego del miércoles, una noche después de que Hoerner ayudara a encender una victoria por 10-4 sobre los Filis. En ese triunfo, conectó dos imparables claves para impulsar una remontada, tras lo cual el manager Craig Counsell se refirió al segunda base como “el motor” de la ofensiva en estos momentos.
Luego, Hoerner salió y remolcó cinco carreras, la mayor cantidad en su carrera, dándole el mayor total de impulsadas (ocho) que ha producido en un lapso de dos juegos. Combinado con la producción del resto de la alineación, fue más que suficiente respaldo para el zurdo Shota Imanaga, quien limitó a los Filis a una carrera en seis innings y ponchó a 11, con 26 swings fallidos, igualando un récord de un solo juego para un pitcher de los Cachorros en la era de seguimiento de pitcheos (desde 2008).
La noche de tres hits de Hoerner le dio un promedio de .324 con 23 imparables, incluidos nueve extrabases, en los primeros 18 juegos de los Cachorros. Al llegar al miércoles, el intermedista sumaba 55 hits desde el 1 de septiembre, solo detrás del jardinero de los Nacionales de Washington, Daylen Lile (57 imparables), en todas las Grandes Ligas durante ese período. Hoerner bateó .333 en el último mes, luego registró .419 en la postemporada y no ha bajado el ritmo en este inicio de campaña.
“Al final del día, no está satisfecho”, dijo el coach asistente de bateo de los Cachorros, John Mallee. “Sabía que tenía más en el tanque. Estaba buscándolo. Quiere ser grande. No bueno. Grande”.