DUNEDIN, Florida -- Los buenos problemas también necesitan buenas respuestas.
Nunca se puede tener suficiente pitcheo abridor, como se nos recuerda cada primavera. Pero los Azulejos buscan una Serie Mundial, y eso requiere de más que un cuerpo monticular repleto. Aunque Toronto podría conformar casi dos rotaciones completas tras su acuerdo con Max Scherzer para un contrato de un año, la profundidad es sólo la mitad de esta conversación. Maximizar el potencial de este grupo es la otra parte, y cuando llegue octubre otra vez, eso será lo que importe.
Se espera que Scherzer se una a los Azulejos en algún momento de este fin de semana para someterse a su examen físico, y a partir de ahí probablemente enfrente a bateadores antes de que el club trace un plan. Éste es un rompecabezas en constante evolución, y cada semana se agregan más piezas.
Abridores en el campamento: Kevin Gausman, Dylan Cease, Trey Yesavage, Shane Bieber, Cody Ponce, José Berríos, Scherzer, Eric Lauer.
Bieber está un poco retrasado en su preparación tras un progreso “retrasado” debido a fatiga en el antebrazo, pero todo luce indicar que estará listo para integrarse a la rotación al principio de la temporada.
Es fácil decir que este exceso de brazos se resolverá por sí solo. Casi siempre ocurre así, pero los Azulejos necesitarán presionar los botones correctos en el momento indicado a lo largo del camino.
“Hay cosas buenas y malas en eso. Pedirles a los jugadores que sean flexibles y se ajusten rápido no es tan sencillo como luce o suena”, dijo John Schneider. “Definitivamente, hemos aprendido eso. Es dar descanso, pero también mantener a los muchachos afinados. Es como cuando los relevistas pasan demasiado tiempo sin lanzar. Tenemos algunas ideas. No vamos a intentar reinventar la rueda y decir que iremos con una rotación de seis, siete u ocho abridores. Tenemos que mantener a los lanzadores en su turno y con descanso regular, pero también con la capacidad de mantenerse listos”.
¿Cuál es el plan para Scherzer?
Buena suerte a la hora de intentar que Scherzer se relaje en la playa durante un par de meses. Un competidor intensamente apasionado, Scherzer será inteligente con esto, pero está aquí para competir y ganar juegos, no para esperar.
“Creo que una de las cosas que sabemos de él es que es muy meticuloso con sus rutinas”, dijo Schneider. “Simplemente resolveremos eso cuando llegue”.
Ésa es una pista importante, y coincide con lo que escuchamos sobre Scherzer al final de la temporada pasada. Eventualmente, los Azulejos deberán decidir cuáles abridores permanecerán en calendarios estrictos, como Gausman, y cuáles podrán ser un poco más flexibles. No esperen que Scherzer sea quien esté cambiando constantemente, así que si está en la rotación, parece que necesitará un puesto seguro y regular.
¿Cómo manejarán los Azulejos a sus otros abridores?
Parte de esto ocurrirá de forma natural. Bieber no estará listo para el Día Inaugural, y Schneider ya ha dicho que los Azulejos serán “estratégicos” con la carga de trabajo de Yesavage. El fenómeno de 22 años fue una estrella revelación en la campaña del 2025, pero Toronto no está a punto de exigirle 32 aperturas y 200 entradas.
Así luce un contendiente a la Serie Mundial cuando realmente actúa como tal. Los Dodgers son la comparación fácil aquí, acumulando lo que parece ser “demasiado” pitcheo cada año, sólo para que al final todo funcione.
La realidad es que algunos lanzadores que serían un número 3 o número 4 en equipos de menor nivel podrían quedar relegados a roles híbridos o quedarse fuera, mirando desde lejos.
“Ojalá pudiera mantener a todos contentos”, dijo Schneider. “Creo que su desempeño es lo que lo dicta. Todos son adultos. Entienden dónde estamos”.
¿Y qué hay de Lauer?
Lauer ya ha expresado su deseo de abrir juegos, alto y claro. Ha sido un buen compañero respecto a su intención de regresar al grupo de abridores, que se remonta a la temporada pasada, cuando fue sacado de la rotación tras realizar 15 aperturas muy valiosas. Pero es una conversación que los Azulejos deben seguir teniendo con el zurdo.
“Es lo mismo con todos, en realidad. Todos tenemos el mismo objetivo en mente”, dijo Schneider. “Todos van a tener oportunidades de hacer eso. Realmente estamos enfocados en quiénes serán los mejores cinco en un momento dado. Cuando empiezas a mirar por encima del hombro y a contar cuerpos, es cuando te metes en problemas”.
Eso también aplica para Scherzer, añadió. Todo está sobre la mesa, incluidos cambios, si llegan las ofertas correctas de equipos que no cuentan con el lujo de un exceso de abridores más adelante en el campamento.