NUEVA YORK – Ya casi se puede poner el reloj en hora con ello: una vez más, un rival expresó su frustración por la manera en que el panameño José Caballero manipula el cronómetro de pitcheo.
En esta ocasión fue el dominicano Dennis Santana, de Piratas, quien intercambió palabras con el infielder de Yankees después de un turno al bate en el octavo inning. Las bancas y los bullpens de ambos equipos se vaciaron brevemente antes de que Nueva York asegurara una victoria por 8-5 en el Yankee Stadium.
“Si te frustras, estoy ganando”, dijo Caballero. “Para mí, es una batalla en la caja de bateo. Estoy tratando de ganar esa batalla. Si no estás concentrado al 100%, creo que estoy ganando”.
La molestia de Santana surgió a raíz de un lanzamiento que el umpire principal Paul Clemons invalidó más temprano durante ese mismo turno. Finalmente, Caballero bateó para una doble matanza 1-6-3 que puso fin al episodio.
Una vez concluida la jugada, Santana se dirigió hacia la primera base y señaló repetidamente a Caballero, quien le había dado la espalda mientras entregaba sus protectores al coach de primera base Dan Fiorito.
“Fue por el ritmo del juego. No estoy acostumbrado a eso”, exclamó Santana. “La gente espera demasiado en el plato y eso me frustró un poco. En el béisbol hay que actuar rápido. No es nada contra él. Es simplemente el juego. Me dejé llevar por el momento”.
El estallido de Santana provocó que los jugadores de ambos equipos se acercaran, antes de que el receptor Rafael Flores Jr. lograra contener al lanzador. Caballero dijo que no pudo escuchar lo que Santana le estaba diciendo.
Según Santana, el mensaje fue, básicamente: “No tardes tanto en el plato”.
Los rivales y los umpires han tenido dificultades para manejar los intentos de Caballero por sacar ventaja del cronómetro de pitcheo, algo que el infielder ha explicado que está completamente dentro del reglamento.
Los bateadores deben estar dentro de la caja de bateo y atentos al lanzador cuando restan ocho segundos en el reloj. Caballero prefiere esperar hasta el último instante posible con la esperanza de provocar una violación del cronómetro por parte del pitcher rival.
“Es una cuestión de ritmo un poco extraña para los muchachos”, dijo el piloto de los Yankees, Aaron Boone. “Como no muchos lo hacen, puede tomarte por sorpresa. La verdad es que creo que más jugadores deberían intentarlo. Así le quitas al lanzador la posibilidad de controlar completamente el ritmo”.
Sobre ese tema, Caballero se pregunta por qué más lanzadores no reciben violaciones en lugar de advertencias.
“Tuvo suerte de que no le marcaran bola automática de inmediato”, manifestó Caballero. “A estas alturas llevamos cuatro años con las mismas reglas. Todos deberíamos conocerlas. Toda la liga debería saber quién soy y lo que hago en la caja de bateo. Deberían estar preparados para eso”.
Cuando Caballero recibió una advertencia por “retrasar intencionalmente” un juego de junio contra Azulejos en Toronto, pidió una aclaración a la liga. Poco después, tanto Boone como Caballero fueron informados de que su proceder estaba dentro del reglamento.
“Es una regla que existe desde hace cuatro años”, dijo Caballero. “Si no estás acostumbrado, deberías practicar”.
Santana lanzó para Yankees en el 2024, aunque nunca coincidió con Caballero en el equipo. Fue designado para asignación a mitad de esa temporada y reclamado en waivers por Piratas. Caballero fue cambiado a Yankees por Rays en julio del año pasado.
“Ha sido una temporada difícil”, confesó Santana, quien tiene efectividad de 6.05 en 44 presentaciones. “Sé que no me ha ido muy bien, pero eso no tiene nada que ver con hoy. Hoy fue un buen día. Tuve una entrada limpia. Es béisbol”.