CINCINNATI - Hubo un momento, a los siete años de su carrera profesional, en que Bryan Torres consideró la posibilidad de retirarse.
El puertorriqueño había trabajado duro durante cinco temporadas en la liga de novatos de la organización de los Cerveceros, y tras un año de incertidumbre por la pandemia del coronavirus, registró un OPS de apenas .668 en su única temporada con el filial Doble-A de los Gigantes.
Pero después de dos años en ligas independientes y tres temporadas más en ligas menores, el sueño de este joven de 28 años se hizo realidad al debutar en las Grandes Ligas con los Cardenales. Y lo hizo con creces, conectando un jonrón y embasándose tres veces en la victoria de los Cardenales por 8-1 sobre los Rojos en el primer juego de la doble jornada del sábado en el Great American Ball Park.
El camino de Torres hacia las Grandes Ligas ha sido largo y difícil. Pero él le atribuye a su familia y a ese tiempo alejado de las ligas afiliadas el cambio radical en su carrera.
"En ese momento, me dije: 'Voy a darme una oportunidad'", dijo Torres. "Pero voy a dar el 100%, todo lo que pueda. Y no solo di el 100%, di el 200%, y por eso estoy aquí. Y desde ese momento, puedo decir que sí, estaba seguro de que iban a suceder grandes cosas en mi vida, en mi carrera.
"En un momento dado, mi hermano, cuando iba a empezar mi segundo año en la liga independiente, me dijo: 'Oye, no intentes hacer lo mismo que el año pasado'. Y le respondí: 'No voy a hacer lo mismo. Voy a hacerlo mejor'. Esas fueron mis palabras. Nunca lo olvidaré".
Durante su etapa con los Milwaukee Milkmen en la American Association, Torres se consolidó como un bateador sumamente disciplinado y un especialista en embasarse. Registró un promedio de .372/.450/.514 con más bases por bolas (104) que ponches (100) en 184 juegos, lo que llamó la atención de los Cardenales.
Tras firmar con San Luis, Torres mantuvo su buen rendimiento en Doble-A Springfield y Triple-A Memphis durante los últimos tres años, donde ha logrado un promedio combinado de .331/.432/.442 con más bases por bolas (168) que ponches (157). Su paciencia ha sido un factor clave, ya que su porcentaje de swings del 37.6% en Memphis durante las últimas dos temporadas se ubica en el quinto percentil, mientras que su porcentaje de swings dentro de la zona de strike del 57.7% se encuentra en el sexto percentil.
Debido a las lesiones de Lars Nootbaar, Ramón Urías y, más recientemente, Nathan Church, el jardinero y segunda base finalmente recibió la llamada tras 913 juegos en las ligas menores, ligas extranjeras e independientes, además de una participación en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026, donde bateó de 6-2 con tres bases por bolas y un doble para Puerto Rico.
Como era de esperar, Torres demostró su disciplina al trabajar una base por bola en seis lanzamientos en su primer turno y conectar un sencillo en el 10mo lanzamiento que vio en el día, su primer swing en las Grandes Ligas. Estuvo a punto de pegar otro hit en la séptima entrada, pero la espectacular atrapada de Blake Dunn en la zona de advertencia le impidió conseguir un extrabase.
Pero la guinda del pastel de su debut fue su jonrón en la novena entrada contra el derecho venezolano José Franco, un batazo de 337 pies que, según Statcast, salió de su bate a 99.8 mph. Con 28 años y 325 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en embasarse tres o más veces y conectar un jonrón en su debut desde Weston Wilson con los Filis el 9 de agosto de 2023.
"Una de las cosas que he aprendido a lo largo de los años... es a manejar la presión", dijo Torres. "Cuando el corazón late un poco rápido, hay que calmarse, y hoy, para ser sincero, sentí un nudo en el pecho. Pero al mismo tiempo, respiro y me digo: 'Haz lo que sabes hacer'. Y lo que sé hacer es tener buenos turnos al bate, embasarme, y eso fue lo que hice".
Cinco miembros de la familia de Torres viajaron para estar presentes y celebraron durante todo el partido, mientras que el resto de su familia, viéndolo por televisión, no paraba de enviar mensajes y llamar. Torres pudo guardar la pelota del jonrón para su madre, quien siempre creyó en su perseverancia, y eso, sumado a la victoria y la ovación en un estadio visitante, hizo de su debut algo memorable.
"Es increíble", dijo el manager de los Cardenales, Oliver Mármol. "Hay momentos durante el año en los que uno se detiene un instante y simplemente disfruta. Este es uno de ellos".
"Estoy viviendo un sueño que tuve hace 24 años, y hoy se está haciendo realidad", indicó Torres.