HOUSTON - Antes de que los Astros puedan tomar cualquier medida durante esta temporada baja, deberán contratar a un nuevo gerente general y un manager luego que el puertorriqueño Joe Espada, cuyo contrato vencía a finales de octubre, no fue retenido. Esta temporada baja se perfila como una de las más importantes para los Astros en los últimos tiempos.
Cinco interrogantes que enfrentan los Astros en esta temporada baja:
1. ¿Quién será el próximo gerente general y manager?
Cuando los Astros prescindieron de los servicios del gerente general Dana Brown el 24 de agosto, sus responsabilidades fueron asumidas por los gerentes generales adjuntos Charles Cook, Gavin Dickey y Connor Huff, junto con el asesor sénior Jeff Bagwell, bajo la supervisión del propietario Jim Crane, quien se hizo cargo de las operaciones de béisbol.
Por otro lado, luego de definirse el futuro de Espada, ahora tendrán que llenar también esa vacante.
2. ¿Qué tipo de equipo recibirá el nuevo gerente general?
Este año, los Astros regresaron a la postemporada tras conquistar el Oeste de la Liga Americana con un registro de 81 victorias y 81 derrotas. Tras superar diversas lesiones y un inicio de 20-31, el equipo recuperó a sus jugadores clave y superó a los Rangers para ganar una división en la que ningún conjunto terminó con un balance positivo. Ahora, la franquicia se encuentra en una especie de encrucijada.
Desde que ganaron la Serie Mundial en 2022 —tras una temporada de 106 victorias, la cuarta vez en cinco campañas completas que alcanzaban el centenar de triunfos—, el número de victorias de los Astros ha disminuido durante cuatro temporadas consecutivas. Esto se debe, en parte, a la imposibilidad de retener a piezas fundamentales de aquel equipo campeón, sumado a un sistema de ligas menores que no ha generado talento de primer nivel con la misma frecuencia que a finales de la década de 2010.
El roster actual presenta carencias en los jardines y en la rotación de abridores. Si bien el sistema de ligas menores está mostrando mejoras, la mayoría de los principales prospectos de Houston se encuentran en los niveles inferiores. Quien asuma el cargo de gerente general tendrá una ardua tarea por delante, lo que nos lleva a…
3. ¿Deberían los Astros iniciar una reconstrucción, realizar ajustes estratégicos o simplemente añadir piezas a su roster?
Nadie desea pasar por otra reconstrucción completa, como la que los Astros llevaron a cabo con éxito hace 15 años, y probablemente no sea necesario. Aun así, la plantilla requiere mejoras significativas. Aunque los Astros siguen invirtiendo una suma considerable en su nómina, no cuentan con suficiente talento en los niveles superiores de su sistema de ligas menores para cubrir sus múltiples carencias.
Una opción sería traspasar a algunos de sus jugadores clave —como el campocorto dominicano Jeremy Peña y su comaptriota el receptor Yainer Díaz e incluso el lanzador Hunter Brown— a cambio de talento listo para las Grandes Ligas o prospectos. En el pasado, enviaron al jardinero Kyle Tucker a los Cachorros un año antes de que este se convirtiera en agente libre, obteniendo a cambio un paquete que incluyó al tercera base mexicano Isaac Paredes, al abridor Hayden Wesneski y al jardinero Cam Smith.
A Peña le queda un año antes de la agencia libre. Brown permanece bajo el control de los Astros por dos años más, sin embargo, dada la falta de profundidad en la rotación de abridores, es probable que permanezca en Houston al menos una temporada más.
4. ¿Ejercerá Tatsuya Imai su opción contractual para 2027?
A Imai le restan US$36 millones en su contrato, el cual incluye opciones para el jugador en 2027 y 2028. La semana pasada, Imai comentó que consultaría con su familia y su agente, Scott Boras, sobre la posibilidad de ejercer su opción para 2027, lo que le garantizaría un pago de US$18 millones. Resulta difícil imaginar que renuncie a esa suma tras registrar una efectividad de 4.93 en 23 encuentros (15 como abridor) la temporada pasada, la cual concluyó desempeñándose como relevista en situaciones de poca presión.
5. ¿Quiénes conformarán el cuadro interior el próximo año?
El problema de los Astros de tener un exceso de jugadores en el cuadro interior se resolvió cuando el tercera base titular, Carlos Correa, sufrió una lesión en el tobillo en mayo que lo dejó fuera el resto de la temporada. Se espera que regrese en plena forma para la primavera, lo que dejará a Houston nuevamente con cinco jugadores para el cuadro interior: Correa, Peña, Paredes, el venezolano Jose Altuve en la segunda base y Christian Walker en la primera. El club podría optar por ejercer la opción de US$13.5 millones sobre Paredes y traspasarlo; esto dejaría libre la tercera base para Correa en 2027 y, a su vez, permitiría obtener algo a cambio.