San Luis no es un mercado grande en comparación con otros equipos contemporáneos de las costas este y oeste, pero de alguna manera los Cardenales lograron operar como una franquicia de mercado grande durante gran parte de las últimas dos décadas con sus agresivas búsquedas de agentes libres y otro título de la Serie Mundial.

Esa mentalidad estática de seguir intentando y compitiendo nunca permitió una verdadera reconstrucción, algo que la franquicia ha necesitado hacer desde su última victoria en la serie de playoffs en 2019. Por fin, la búsqueda de los Cardenales de agentes libres que marquen la diferencia y un esquivo 12º título de la Serie Mundial pasará a un segundo plano ante lo que el presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak denominó un "reinicio" durante la temporada 2024.

Los Cardenales Paul Goldschmidt y Nolan Arenado, que sorprendentemente nunca ganaron una serie de playoffs juntos en St. Louis no estarán: el primera base en la agencia libre a los Yankees y el tercera base a través de un canje a un equipo ganador que él apruebe. Los veteranos Lance Lynn y Kyle Gibson fueron despedidos, y Ryan Helsley, el MVP del club en 2024 con su récord de franquicia de 49 salvamentos, podría ser canjeado. Los D-backs y los Blue Jays tienen un fuerte interés en Helsley, mientras que los Guardianes y los Tigres han preguntado por Erick Fedde y Steven Matz.

El reinicio de los Cardenales se centrará en reducir la nómina y brindar oportunidades a sus jugadores más jóvenes. Los Cardenales quieren llegar al 2026 con el asesor Chaim Bloom al mando de las operaciones de béisbol, sabiendo lo que tienen en Nolan Gorman, Jordan Walker, Victor Scott II, Michael McGreevy y Gordon Graceffo, y la mejor manera de hacerlo es darles largas oportunidades para hundirse o nadar en 2025.

Con esos factores que darán forma al 2025, aquí hay algunas cosas para tener en cuenta durante el invierno y en la temporada que se avecina:

Un agente libre realista: el lanzador derecho Andrew Kittredge

Sí, Kittredge lanzó para los Cardenales la temporada pasada. Y, sí, podrían necesitar desesperadamente su coraje y su experiencia como veterano en 2025. Kittredge, quien fue adquirido en un canje con los Rays en enero pasado, fue uno de los jugadores más destacados de los Cardinals con 37 retenciones, lo que lo ubicó en el segundo lugar en la MLB y el primero en la Liga Nacional. El trabajo constante de preparación de Kittredge le permitió a Helsley ser utilizado casi exclusivamente en la novena entrada, y allanó el camino para que registrara una temporada récord del club de 49 salvamentos. Además, el liderazgo veterano de Kittredge jugó un papel importante en el crecimiento de Matthew Liberatore, JoJo Romero y Ryan Fernández la temporada pasada.

Un jugador preparado para una gran explosión: el 2B/3B Nolan Gorman

En la primavera de 2023, Gorman dijo: "No hay un plan de respaldo; "Esto tiene que funcionar", ya que venía de una temporada de novato complicada. En 2023, Gorman respondió liderando a los Cardenales en jonrones con 27. Sin embargo, todo se vino abajo en 2024, ya que vio cómo sus índices de ponches se disparaban (151 ponches en 107 juegos). Gorman ha estado trabajando en cambios de swing con el nuevo entrenador de bateo Brant Brown durante la mayor parte del invierno, y está listo para recuperarse. Tiene apenas 24 años, y su poder es demasiado grande para que no presione para conseguir 30 jonrones si puede recuperar su confianza.

Un prospecto a seguir: el lanzador zurdo Quinn Mathews

Teniendo en cuenta la cantidad de partidos importantes en los que Mathews jugó como estrella en Stanford (incluida una joya de 156 lanzamientos y 16 ponches en el Torneo de la NCAA de 2023), no sorprende que haya superado fácilmente la competencia de las Ligas Menores en 2024. Matthews, el prospecto número 3 en el sistema de los Cardenales según MLB Pipeline, pasó rápidamente por cuatro niveles de béisbol de las Ligas Menores mientras ponchaba a 202 bateadores (la mejor marca de MiLB) en 143.1 entradas. Es apenas el décimo prospecto en la historia de los Cardenales en compilar 200 ponches en una temporada de las Ligas Menores. El zurdo de 24 años tendrá la oportunidad de estar en la lista del Día Inaugural en los Entrenamientos de Primavera.

Una predicción para 2025: los Cardenales sorprenderán a algunos y lucharán por un lugar en el Comodín, antes de quedarse cortos

No, los Cardinals no tendrán a Goldschmidt ni probablemente a Arenado. Pero el club confía en que darles más tiempo de juego y menos presión a Lars Nootbaar, Thomas Saggese, Scott II, Andre Pallante, Walker, Gorman, McGreevy, Graceffo, Liberatore y Fernández permitirá que su talento brille. Si los jóvenes Cardenales batean en los momentos decisivos (estadísticamente fueron el peor equipo del béisbol con corredores en posición anotadora en 2024), pueden dar grandes pasos. Sus posibilidades de lograr una racha emocionante en la temporada podrían depender de que retengan a Helsley y Kittredge.