Felicitaciones al venezolano Ronald Acuña Jr. y Shohei Ohtani por ganar los premios a Jugador Más Valioso este año, un logro que irá unido a sus nombres el resto de sus vidas. En cada autógrafo que firmen, en cada cheque que escriban, podrán poner “JMV” debajo de su nombre y nadie les dirá nada. Éste es el segundo JMV de Ohtani, pero es el primero de Acuña, asegurando que el jardinero de los Bravos, de quien se ha hablado como candidato al JMV desde que estaba en las menores, terminará su carrera con al menos uno. Aunque tal y como van las cosas, probablemente se lleve algún otro más.

La victoria de Acuña lo saca de una lista impresionante pero todavía algo ignominiosa: Los mejores jugadores del béisbol que no han ganado un premio a JMV. Hay grandes jugadores, miembros del Salón de la Fama, que nunca consiguieron uno: Derek Jeter, Tony Gwynn, Ozzie Smith, Al Kaline, Eddie Murray, Mike Piazza. Se puede ser un histórico del béisbol y no haber ganado uno, pero claro que cualquiera preferiría uno de esos trofeos en su vitrina.

A raíz de eso, he aquí un vistazo a los mejores ocho jugadores activos que aún no han ganado un JMV... pero todavía tienen la oportunidad de hacerlo. Están ordenados alfabéticamente por apellido.

Nolan Arenado, 3B, Cardenales

Mejor votación: 3er lugar, 2018, 2022

Arenado dio un paso atrás defensivamente en el 2023 - su racha de Guantes de Oro finalmente terminó en 10 - pero mejoró a medida que avanzaba el año y sus números ofensivos eventualmente se acercaron a las normas de su carrera. Los Cardenales se prepararán para competir de nuevo en el 2024 tras un miserable 2023, y Arenado es fundamental para todo lo que intentarán hacer. Si tiene un año de superestrella y el equipo se recupera, se le reconocerá el mérito de haber contribuido a ello. Sin embargo, uno se pregunta si perdió su oportunidad en el 2022, cuando su compañero Paul Goldschmidt lo superó y ganó su primer JMV.

Vladimir Guerrero Jr., 1B, Azulejos

Mejor votación: 2do lugar, 2021

En cualquier año normal, el dominicano habría ganado en el 2021. No hay que olvidar lo que hizo ese año. Conectó 48 jonrones y lideró la liga en carreras anotadas, total de bases alcanzadas, porcentaje de embasarse y OPS. Fue el tipo de año que todos esperábamos de Vlad Jr. y tuvo la mala suerte de hacerlo al mismo tiempo que Shohei Ohtani estaba teniendo su primera temporada increíble en el plato y en el montículo (Corey Seager padeció de ese mal este año). El problema para Vlad Jr. es que sus últimas dos campañas no han estado a la altura de aquel gran despegue del 2021. La buena noticia es que sólo tiene 24 años, lo que significa que va a tener muchas oportunidades más... y que sólo va a mejorar.

Francisco Lindor, SS, Mets

Mejor votación: 5to lugar, 2015

No es descabellado poner al puertorriqueño Lindor aquí. Fue uno de los mejores jugadores del béisbol, según WAR, esta última temporada y realmente lo ha sido durante un tiempo. La razón por la que Lindor no se siente como un perpetuo candidato al JMV se debe en parte a cómo comenzó su carrera en Nueva York. La grandeza de Lindor también se basa en ser excelente en todas las fases del juego, a diferencia de ser el tipo de bateador prodigioso hacia el que tienden a gravitar los votantes del JMV. Si los Mets repuntan en el 2024 o el año siguiente, Lindor seguramente estará en medio de todo eso y merecerá mucho crédito. Después de haber cumplido 30 años a principios de este mes, todavía es lo suficientemente joven como para poder estar construyendo un currículum de Salón de la Fama antes de que te des cuenta.

Manny Machado, 3B, Padres

Mejor votación: 2do lugar, 2022

La increíble temporada 2022 de Machado, la mejor de su carrera y la culminación de lo que todos hemos estado esperando desde que lo vimos por primera vez cuando era un adolescente, lo llevó hasta el segundo lugar en la votación, cayendo por poco ante Paul Goldschmidt. Dio un paso atrás en el 2023 y su equipo dio uno aun mayor. No se puede culpar a Machado por ello, pero uno mira alrededor de este equipo y se pregunta si es más probable que el dominicano Fernando Tatis Jr. gane uno antes que Machado... y se pregunta lo mismo sobre el también quisqueyano Juan Soto... si es que Soto sigue en San Diego.

José Ramírez, 3B, Guardianes

Mejor votación: 2do lugar, 2020

A estas alturas, es un cliché y hasta obvio señalar que Ramírez está infravalorado y un poco olvidado en Cleveland. Es así todos los años y parece que lo será siempre (seguimos insistiendo en que darle un apodo universalmente aceptado le vendría muy bien). Pero el dominicano sigue poniendo un año fantástico tras otro. En retrospectiva, el 2020 podría haber sido su mejor oportunidad.

Corey Seager, SS, Rangers

Mejor votación: 2do lugar, 2023

Seager se encontró con el mismo problema que Guerrero Jr.: Tener una temporada trascendente al mismo tiempo que Shohei Ohtani estaba teniendo una sin precedentes. Seager puede consolarse con el hecho de que ha ganado dos JMV de la Serie Mundial, que es un club bastante exclusivo.

Y puede consolarse aun más con el hecho de que podría ser el favorito para ser JMV de la Liga Americana en el 2024. Después de todo, Ohtani no lanzará el próximo año, lo que significa que Seager sólo tendrá que competir con Ohtani en el plato (y Ohtani podría terminar jugando en la Liga Nacional, además). Y si Seager puede mantenerse sano todo el año y batear como lo hizo durante el 2023, podría ser uno de los pocos jugadores que puedan igualar absolutamente a Ohtani en ese sentido. Seager es un jugador especial. Lo hemos visto en varios octubres. Un JMV parece ser algo que llegará pronto para él.

Marcus Semien, 2B, Rangers

Mejor votación: 3er lugar, 2019, 2021, 2023

Semien, increíblemente, acaba de conseguir su tercer tercer puesto en la votación para el MVP. Básicamente, en este momento está consiguiendo uno cada dos años. La clave de la persistencia de Semien es su consistencia y durabilidad. Ha jugado casi todos los días desde hace varios años y es el tipo de jugador que se coloca en la alineación y se sabe que brindará una excelente oportunidad de ganar todos los días. Los números de su carrera no son tan brillantes como podría pensarse con esas tres veces que ha sido tercero en el JMV, pero tiene tiempo de sobra para aumentarlos. ¿Tendrá un año de consolidación en el que esté en su mejor momento de principio a fin, lo suficiente como para ganar este premio? Puede ser difícil. Pero, por si acaso, lo situaremos en el tercer puesto en el 2025.

Juan Soto, OF, Padres

Mejor votación: 2do lugar, 2021

En primer lugar, tenemos que esperar y ver dónde jugará el dominicano Soto el próximo año. (Y en el 2025, si vamos al caso). Pero no hace falta decir que Soto es el tipo de superestrella que acabará ganando uno de estos premios -o más- antes de que termine su carrera. Las votaciones para el JMV se basan a menudo en el contexto, y ese contexto puede hacer que sea difícil abrirse paso cuando estás en el mismo equipo que otros tres jugadores que se consideran aspirantes al JMV. Veremos dónde termine Soto, pero va a ser difícil encontrar un lugar en el que no sea instantáneamente el mejor jugador del equipo.